"خدمة سيئة" هكذا وصفت منظمة River Action، في الوقت الذي حذرت فيه أطقم سباق القوارب من نهر التايمز المكتظ بمياه الصرف الصحي.

صدرت تحذيرات بشأن جودة نهر التايمز، في الوقت الذي تستعد فيه فرق التجديف من جامعتي أكسفورد وكامبريدج المتنافستين لسباق القوارب الشهير، المقرر إقامته يوم الأحد. إنها قصة مألوفة ومحزنة في المملكة المتحدة، حيث تشغل حالة الأنهار والملوثات فيها جزءًا كبيرًا من المشهد الوطني.

تقول إريكا بوبلويل، من مجموعة "ريفر أكشن" التي تُجري اختبارات على جودة مياه نهر التايمز: "شركة مياه التايمز شركة فاشلة، مدعومة من الدائنين بينما يدفع العملاء ثمن خدمة رديئة - بكل معنى الكلمة". وتضيف: "نحن بحاجة إلى إصلاح عاجل - هذه فضيحة".

تُحذّر المنظمة من أن جودة مياه النهر المُخصّص لاستضافة الحدث ستُصنّف "رديئة" بموجب اللوائح البيئية في حال صُنّف موقعًا "للاستحمام". لذا، لا ينبغي للفائز أن يُلقي بدفّته في الماء.

في حين أن الطقس الرطب غالبًا ما يُفاقم التلوث من خلال زيادة تصريف مياه الصرف الصحي، إلا أن الظروف الأخيرة تُشير إلى عكس ذلك. فمنذ بدء اختبار الإشريكية القولونية من قِبل منظمة "ريفر أكشن" في 10 مارس/آذار، لم يُسجل سوى يوم واحد من الأمطار، ومع ذلك وجد مُناصرو النهر أن 29.5% من العينات تجاوزت الحدود الآمنة لدخول الماء، أي ما يُقارب ثلاثة أضعاف الحد الأقصى لمياه الاستحمام المُصنفة على أنها "سيئة".

أعرب أسطورة التجديف السير ستيف ريدجريف عن تأييده للدعوات الرامية إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لتنظيف النهر.

"إنه لأمر مثير للقلق حقًا أنه في عام 2025، ستظل جودة المياه غير الآمنة في نهر التايمز مصدر قلق، ويستحق المجدفون ومستخدمو النهر والجمهور الأفضل"، كما يقول.

يونيو الماضي دقيقة أُبلغ عن بُقعة مجاري في سباق هينلي رويال ريغاتا. في ذلك الوقت، أنكرت شركة ثيمز ووتر ارتكاب أي مخالفات. لمدة عامين متتاليين، اكتشف النشطاء الذين قاموا باختبار المياه مستويات غير آمنة من البكتيريا الإشريكية القولونية والمكورات المعوية.

عملت منظمة "ريفر أكشن" مع "فلوديون" و"بلانيت أوشن" لإجراء الاختبارات باستخدام نظام "أليرت ون". وأكدت "فلوديون" صحة النتائج. وتُشير المنظمة إلى أن مياه الصرف الصحي المعالجة من محطات معالجة مياه الصرف الصحي، والتي لا تخضع حاليًا لأي قيود قانونية على مستويات بكتيريا الإشريكية القولونية، تُعدّ مساهمًا رئيسيًا، وإن كان مُغفَلًا، في تلوث نهر التايمز.

رغم الغضب الشعبي المستمر، وبناء نفق تايدواي (الذي لن يحل مشكلة التلوث في المنبع)، وخطة إنقاذ مالي بقيمة 3 مليارات جنيه إسترليني، وحصول المديرين التنفيذيين في شركة ثيمز ووتر على رواتب ومكافآت ضخمة، لا تزال الشركة تفشل في صيانة بنيتها التحتية المتقادمة. كما فشلت الجهات التنظيمية في محاسبة شركة المياه.

مباشرةً قبل خط نهاية سباق القوارب، كان نظام مراقبة أنبوب تصريف مياه الصرف الصحي المشترك في كيو (كيو ترانسفير) معطلاً منذ 17 يناير، مما يُقوّض الشرط القانوني لمراقبة جميع مصبات الصرف الصحي، وفقًا لمنظمة ريفر أكشن. ولا يُعرف مقدار ما يُحتمل أن يكون هذا الأنبوب قد صرّفه من مياه الصرف الصحي في نهر التايمز، بالقرب من خط نهاية سباق القوارب.

ويضيف بوبلويل، رئيس المجتمعات المحلية في منظمة ريفر أكشن: "إن رؤية عمدة لندن لأنهار نظيفة وصحية هي مجرد حلم بعيد المنال في غياب إصلاح منهجي لصناعة المياه والجهات التنظيمية لها".يمكن العثور على معلومات حول الحملات التي تديرها المجموعة على موقعها الإلكتروني.)

في الوقت الحالي، لو كان امتداد نهر التايمز المُستخدم لسباق القوارب موقعًا رسميًا للسباحة، لكان تقييمه سيئًا، وهو أدنى تقييم ممكن. توصية الحكومة نفسها في مثل هذه المياه هي "عدم السباحة". لذا، ننصح بشدة الفريق الفائز يوم الأحد بالتفكير مليًا قبل إلقاء قاربه في نهر التايمز.

نحثّ جميع المجدفين على اتباع إرشادات السلامة الواردة في "إرشادات التجديف في حالة سوء جودة المياه" للحدّ من المخاطر. يجب أن يكون سباق القوارب فرصةً للتميز الرياضي - لا للقلق من احتمال الإصابة بالمرض نتيجة الغمر - وتشجيع الناس على ممارسة الرياضات المائية كنشاط صحي.

يطالب الجمهور شركة "تيمز ووتر" والجهات التنظيمية بالتحرك فورًا لتحسين البنية التحتية لمعالجة مياه الصرف الصحي. لقد استفادت "تيمز ووتر" من التلوث لسنوات، بينما فشلت الحكومة في تطبيق القانون. حان الوقت لإعادة تمويل الشركة دون إثقال كاهل دافعي الفواتير، والقضاء على التلوث من أجل الربح. لقد كانت تجربة خصخصة قطاع المياه التي استمرت عقودًا كارثة. يجب تسليم "تيمز ووتر" للحكومة وتشغيلها بما يخدم المصلحة العامة. يمكن أن تبدأ هذه العملية غدًا بإرادة سياسية سليمة، وذلك بوضع "تيمز ووتر" تحت إدارة خاصة وإعادة هيكلة الشركة.

بصفتنا مجدفين، نتدرب في هذه المياه يوميًا، والمخاطر الصحية والمناخية تُثير قلقًا بالغًا، تضيف البطلة الأولمبية إيموجين غرانت. "من غير المقبول أن نضطر للتنافس في نهرٍ يُشكّل تهديدًا صحيًا لا مفر منه".