كأس أمريكا: أثينا ريسينغ تعين إيان ووكر رئيسًا تنفيذيًا
بن أينسلي (يسار) مع الرئيس التنفيذي لشركة أثينا ريسينغ، إيان ووكر. الصورة مقدمة من أثينا ريسينغ.
عيّنت أثينا ريسينغ إيان ووكر رئيسًا تنفيذيًا لمسابقة كأس أمريكا. يتمتع ووكر بخبرة واسعة اكتسبها من مشاركاته السابقة في كأس أمريكا وسباقات المحيطات، بما في ذلك أدوار قيادية في عمليات الفريق على الماء وعلى مستوى الأداء العالي.
لقد كان قائدًا لبريطانيا وايت لايتنينج في كأس أمريكا الحادية والثلاثين في عام 2003 وقاد ثلاث حملات لسباق المحيطات، وفاز بنسخة 2014-2015 مع فريق أبو ظبي للسباقات المحيطية.
بعد تلك الفترة، انتقل إلى إدارة الأداء والإدارة الفنية. شغل منصب مدير الأداء لفريق الإبحار البريطاني، وأشرف على دورة الألعاب الأولمبية طوكيو 2020، التي تصدّر فيها الفريق جدول ميداليات الإبحار بخمس ميداليات، منها ثلاث ذهبيات. ثم انضم إلى شركة نورث سيلز، حيث قاد فريق صناعة الأشرعة البريطاني لمدة ثلاث سنوات.
انضم ووكر إلى فريق أثينا ريسينغ بعد التشكيل الأخير للفريق شراكة كأس أمريكا (ACP)يُقدّم كأس أمريكا للكارتينج هيكلًا إداريًا مستقلًا يهدف إلى استبدال نموذج "الفائز يحصد كل شيء" السابق بنظام حوكمة مشتركة. ومن المقرر أن تُقام فعاليات كأس أمريكا المستقبلية كل عامين.
وكان الطريق إلى الإعلان صعبا للغاية. في البداية، أصدرت أثينا ريسينغ بيانًا في مايو 2025 لإثارة مسألة التفاوض على بروتوكول رياضي عادل لكأس أمريكا الثامنة والثلاثين. واتهم البيان كلاً من فريق نيوزيلندا (TNZ) والحكومة الإيطالية بغياب الشفافية فيما يتعلق باتفاقية استضافة نابولي، وإصدار إعلانات سابقة لأوانها.
بعد بيان أثينا مباشرةً، أبدى فريق أمريكان ماجيك رأيه قائلاً إنه وجد نفسه عند "مفترق طرق". ويحثّ الفريق، ومقره الولايات المتحدة، الفريق المدافع - فريق نيوزيلندا - "على العمل بحسن نية مع فريق أثينا ريسينغ، صاحب الرقم القياسي، لاستعادة قيم المنافسة العادلة والشفافية واحترام جميع البحارة حول العالم، فهم في نهاية المطاف المستفيدون من هذه الثقة العريقة".
ثم جاء ردّ TNZ. وذكرت أنها "تعمل بشكل وثيق وإيجابي مع جميع الفرق لنقل كأس أمريكا إلى شراكة وهيكل تعاوني جديدين"، وتحدثت عن تعزيز مستقبل الكأس بما يعود بالنفع على الحدث و"جميع الفرق الحالية والمستقبلية".
في أبريل 2025، تم تعيين السير جيم راتكليف أكد فريق إينيوس بريتانيا أنه لن يشارك في كأس أمريكا الثامنة والثلاثين، بعد انتهاء "المفاوضات المطولة" مع فريق أثينا ريسينغ.
بعد اسبوع واحد فقط، أعلن فريق ألينغي ريد بول ريسينغ السويسري إنهاء مشاركته في كأس أميركا. في أواخر شهر أكتوبر، أكدت أميركان ماجيك أنها لن تشارك في النسخة الثامنة والثلاثين من كأس أميركا - وهي المرة الأولى في تاريخ الحدث الممتد على مدى 175 عاما التي لا يشارك فيها قارب أميركي.
ويلتقي ووكر مجددا مع رئيس فريق أثينا ريسينج السير بن أينسلي، الذي تنافس معه ضمن فريق بريطانيا العظمى في دورة الألعاب الأولمبية عامي 1996 و2000.
يقول ووكر: "إنها لحظة مثيرة للعودة إلى كأس أمريكا بتحدٍّ بريطانيّ، يُجسّد استمرارية الحملات الثلاث الماضية، إلى جانب التأسيس الأخير لشراكة كأس أمريكا (ACP). كان هذا عاملًا أساسيًا في قراري بخوض هذه المنافسة، لإيماني بما تسعى ACP إلى تحقيقه - وهو بناء نموذج أعمال تجاري مستدام وفعّال للمسابقة. كما أنني عملت سابقًا مع العديد من أعضاء الفريق، مما يمنحني ثقةً حقيقيةً فيما نبنيه معًا.
لقد تطورت الكأس تطورًا هائلًا منذ آخر مشاركة لي، من حيث القوارب والتكنولوجيا، وحتى التوازن بين البحارة والمصممين. لكن جوهرها يبقى ثابتًا، فهو يتعلق بإدارة مواردك، وتحقيق أقصى استفادة من فريقك، واستغلال كل ثانية بذكاء، في سباق مع الزمن، والوقت يمضي بسرعة.
يقول أينسلي: "إيان قائد استثنائي يتمتع بسجل حافل من النجاحات في حملات عالية الأداء في أعلى مستويات رياضتنا، ونادرًا ما نجد من يضاهيه في الكفاءة، سواءً على الماء أو خارجه". ويضيف أن ووكر يُدرك متطلبات الابتكار والأداء وإدارة الميزانية والجداول الزمنية الضيقة: "بالنسبة لـ AC38، كان الجدول الزمني ضيقًا، وكنا بحاجة إلى رئيس تنفيذي قادر على الانطلاق فورًا، وإيان قادر على ذلك، فهو يُدرك كيفية قيادة الفرق للأمام وأهمية الاستمرارية في تحقيق الهدف الأسمى".
يختتم ووكر حديثه قائلاً: "كأس أمريكا تتجاوز رياضة الإبحار، وتزخر بإمكانيات هائلة لم تُستغل بعد. أنا متحمس لما ينتظرنا. تخيّلوا كم سيكون من الرائع لو فاز الفريق البريطاني بها".
