طائرة شراعية ذاتية القيادة تطلق رحلة عالمية اليوم لتحويل جمع بيانات المحيطات

ينطلق اليوم روبوت رائد تحت الماء في رحلة حول العالم تستغرق خمس سنوات، بهدف تغيير فهم العالم لمحيطاته وتأثيرها على المناخ. لكن ما يميز هذه المهمة ليس الإنجاز الهندسي فحسب، بل التعاون بين العلماء والمهندسين والطلاب هو ما يُمكّنها من تحقيق ذلك.

يقول أوسكار سكوفيلد، أستاذ في قسم العلوم البحرية والساحلية في جامعة روتجرز: "ليس لدي شك في أن هذه المهمة لن تشكل فهمنا للمحيطات وتأثيرها على أنظمة الطقس بطريقة جديدة فحسب، بل ستغير أيضًا مستقبل استكشاف المحيطات بشكل مستقل".

ستشهد مهمة Sentinel - التي تقودها شركة التكنولوجيا Teledyne Marine بالشراكة مع جامعة روتجرز ومقرها نيوجيرسي - طائرة شراعية ذاتية القيادة تحت الماء تسمى الجناح الأحمر السفر لمسافة تزيد عن 73,000 ألف كيلومتر، وجمع البيانات حول درجات حرارة المحيطات، وملوحتها، والتيارات فيها في الوقت الحقيقي.

ساعد طلاب جامعة روتجرز في بناء برنامج الملاحة الذي سيوجه الطائرة الشراعية أثناء تتبعها لتيارات المحيط عبر المحيط الأطلسي والهندي والمحيط الجنوبي.

طائرة شراعية تعمل عن طريق التغيرات في الطفو

على عكس السفن البحرية التقليدية، الجناح الأحمر يعمل هذا النظام عن طريق تعديلات في الطفو بدلاً من المراوح. يغوص إلى أعماق تصل إلى 1,000 متر، وينزلق على شكل أسنان المنشار، ويصعد إلى السطح كل ثماني إلى اثنتي عشرة ساعة لنقل البيانات عبر الأقمار الصناعية إلى الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). يسمح هذا التصميم للمركبة بالعمل لسنوات طويلة بطاقة منخفضة جدًا.

ستُستخدم البيانات التي تجمعها الطائرة الشراعية ذاتية التشغيل في نماذج التنبؤ بالطقس العالمية وأبحاث المناخ. ومن المتوقع أن تُحسّن هذه البيانات تنبؤات الأعاصير، وتتبّع أنماط هجرة الأنواع البحرية، وتدعم سياسات الحفاظ على البيئة الدولية. سيتم مشاركة البيانات في الوقت الفعلي وهي مخصصة للاستخدام من قبل العلماء والمعلمين والجامعات والمدارس في جميع أنحاء العالم.

يقول برايان ماجواير، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة تيليداين مارين: "إنها مهمة تاريخية بحق. ستمهد الطريق لمستقبل يجمع فيه أسطول عالمي من الطائرات الشراعية البيانات باستمرار من محيطاتنا".

الجناح الأحمر ستمرّ الطائرة عبر ممرات محيطية استراتيجية، بما في ذلك محطات قرب غران كناريا، وكيب تاون، وبيرث، وويلينغتون، وجزر فوكلاند، وربما البرازيل ومنطقة البحر الكاريبي، قبل العودة إلى ماساتشوستس. في نقاط مهمة، سيتمّ استعادة الطائرة الشراعية للصيانة قبل إعادة نشرها.

وسوف يشارك في المشروع أكثر من 50 طالبًا من جامعة روتجرز على مدار الفترة الممتدة لخمس سنوات، إلى جانب شركاء دوليين من إسبانيا وجنوب أفريقيا وأستراليا ونيوزيلندا والبرازيل والمملكة المتحدة والولايات المتحدة.