اكتشاف أكبر "سي دراجون" في بريطانيا في أصغر مقاطعة في المملكة المتحدة
علماء الحفريات يعملون على الهيكل العظمي للإكثيوصور الذي تم العثور عليه في روتلاند ووتر في 26 أغسطس 2021 ماثيو باور فوتوغرافي www.matthewpowerphotography.co.uk 07969 088655 matthew@matthewpowerphotography.co.uk @mpowerphoto
تم اكتشاف البقايا المتحجرة لأكبر إكثيوصور بريطاني ، والمعروف باسم "تنين البحر" ، في محمية روتلاند ووتر الطبيعية. اكتشف الإكثيوصور من قبل جو ديفيس ، رئيس فريق الحفاظ على المياه في روتلاند ، أثناء التجفيف الروتيني لجزيرة بحيرة لإعادة تنسيقها في فبراير 2021.
حتى الآن ، يعد هذا الهيكل العظمي الأكبر والأكثر اكتمالًا من نوعه الموجود في المملكة المتحدة ، ويُعتقد أيضًا أنه أول إكثيوصور من نوعه (يُسمى Temnodontosaurus تريغونودون) الموجودة في الدولة.
انطلق ديفيس وضابط الاحتياط بول تريفور عبر البحيرة عندما لاحظ جو ما يشبه الأنابيب الفخارية التي تبرز من الوحل ، باستثناء أنها "بدت عضوية".
يقول ديفيس: "لقد تدربت على هبريدس ، لذلك وجدت هياكل عظمية للحيتان والدلافين من قبل. بدا هذا مشابهًا وقلت لبولس أنها تشبه الفقرات. تابعنا ما بدا وكأنه عمود فقري بلا منازع واكتشف بول شيئًا آخر على طوله يمكن أن يكون عظم فك. لم نتمكن من تصديق ذلك تمامًا.
"كان الاكتشاف رائعًا للغاية وتميزًا مهنيًا حقيقيًا ، إنه لأمر رائع أن نتعلم الكثير من هذا الاكتشاف وأن نفكر في أن هذا المخلوق المذهل كان يسبح مرة في البحار فوقنا ، والآن مرة أخرى ، تعد Rutland Water ملاذًا للحياة البرية في الأراضي الرطبة على نطاق أصغر!"
يبلغ عمر الإكثيوصور حوالي 180 مليون سنة ، وبهيكل عظمي يبلغ طوله حوالي 10 أمتار وجمجمة تزن حوالي طن واحد ، فهو أكبر إكثيوصور كبير تم العثور عليه في بريطانيا.
يتم استخدام الدكتور دين لوماكس للمقياس 
ظهرت الإكثيوصورات لأول مرة منذ حوالي 250 مليون سنة وانقرضت منذ 90 مليون سنة. كانت مجموعة غير عادية من الزواحف البحرية التي يتراوح حجمها من 1 إلى أكثر من 25 مترا في الطول ، وتشبه الدلافين في شكل الجسم العام.
تم حفر البقايا الهشة للهيكل العظمي الضخم بعناية في أغسطس وسبتمبر 2021 من قبل فريق من علماء الحفريات الخبراء الذين تم تجميعهم من جميع أنحاء المملكة المتحدة ، بالشراكة مع Anglian Water و Rutland County Council و Leicestershire و Rutland Wildlife Trust. قاد الحفريات خبير الإكثيوصورات العالمي الدكتور دين لوماكس والمتخصص في ترميم الحفريات نايجل لاركين ، إلى جانب أخصائي الزواحف البحرية الدكتور مارك إيفانز والدكتورة إيما نيكولز من متحف هورنيمان ومتطوعون من ذوي الخبرة في التنقيب عن الزواحف البحرية المتحجرة.
تم التنقيب عن الرفات بالكامل في وقت مبكر من العام الماضي وسيتم عرضها على بي بي سي الثانية حفر من أجل بريطانيا ، يوم الثلاثاء 11th يناير الساعة 8 مساءً.
يبلغ طول هذا الهيكل أكثر من عشرة أمتار ، وهو أكبر وأكمل هيكل عظمي من نوعه تم العثور عليه حتى الآن في المملكة المتحدة. هذا الاكتشاف ليس الأول في خزان المياه الأنجليان ، حيث تم العثور على اثنين من الإكثيوصورات غير مكتملة وأصغر بكثير أثناء البناء الأولي لمياه روتلاند في السبعينيات. ومع ذلك ، فهو أول هيكل عظمي كامل يتم اكتشافه هناك.
يقول بيتر سيمبسون ، الرئيس التنفيذي لشركة Anglian Water: "تمتلك Rutland Water قائمة طويلة من الاكتشافات الأثرية وعلم الأحافير السابقة الرائعة ، ولكن ليس هناك ما هو أكثر إثارة من هذا. نحن ندرك أيضًا الأهمية التي سيكون لها اكتشاف مثل هذا للمجتمع المحلي في روتلاند. ينصب تركيزنا الآن على تأمين التمويل المناسب لضمان استمرار إرثه في المستقبل ".
من أجل الحفاظ على البقايا الثمينة ، تسعى Anglian Water للحصول على تمويل للتراث. سيضمن هذا أيضًا أنه يمكن أن يظل في روتلاند حيث يمكن مشاركة إرثه مع عامة الناس.
يقول الدكتور دين لوماكس ، الذي درس آلاف الإكثيوصورات وأطلق على خمسة أنواع جديدة في هذه العملية: "لقد كان شرفًا لي أن أقود أعمال التنقيب. بريطانيا هي مسقط رأس الإكثيوصورات - تم اكتشاف حفرياتهم هنا منذ أكثر من 200 عام ، ويعود تاريخ أول علم علمي إلى ماري أنينج واكتشافاتها على طول الساحل الجوراسي. على الرغم من وجود العديد من أحافير الإكثيوصورات الموجودة في بريطانيا ، فمن اللافت للنظر أن إكثيوصور روتلاند هو أكبر هيكل عظمي تم العثور عليه في المملكة المتحدة. إنه اكتشاف غير مسبوق حقًا وأحد أعظم الاكتشافات في تاريخ علم الحفريات البريطاني ".
يقول الدكتور مارك إيفانز من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا والزميل الزائر بجامعة ليستر: "لقد كنت أدرس الزواحف الأحفورية الجوراسية في روتلاند وليسترشاير منذ أكثر من عشرين عامًا. عندما رأيت أول ظهور للعينة مع جو ديفيس ، كان بإمكاني القول أنه أكبر إكثيوصور معروف في أي من المقاطعتين.
"ومع ذلك ، فقط بعد الحفر الاستكشافي الذي قمنا به أدركنا أنه قد اكتمل عمليا حتى طرف الذيل. يُترجم شعار روتلاند ، "Multum in Parvo" ، إلى "Much in Little" لذا من المناسب أننا وجدنا أكبر هيكل عظمي للإكثيوصورات في بريطانيا في أصغر مقاطعة في إنجلترا. إنه اكتشاف مهم للغاية على الصعيدين الوطني والدولي ولكنه أيضًا ذو أهمية كبيرة لسكان روتلاند والمنطقة المحيطة ".
سيواصل فريق علماء الحفريات العمل على البحث والحفاظ على هذا الاكتشاف العلمي المهم ، مع نشر الأوراق الأكاديمية في المستقبل.
