يكشف تقرير مؤسسة Canal & River Trust عن مخاوف متزايدة وسط تخفيضات التمويل

أصدرت مؤسسة Canal & River Trust الخيرية البريطانية المعنية بالممرات المائية تقريرها السنوي وحساباتها لعام 2023/24، كاشفة عن عام تميز بإنفاق قياسي على الصيانة، وضغوط متزايدة على عملياتها بسبب البنية التحتية القديمة للقناة وارتفاع التكاليف التي تفاقمت بسبب تغير المناخ والتضخم. تأتي هذه التحديات في وقت حرج، حيث تواجه المؤسسة تخفيضات كبيرة في التمويل الحكومي من المقرر أن تبدأ في عام 2027.

وفي العام الماضي، قالت مؤسسة "صندوق الممرات المائية البريطانية" إن التخفيضات الحكومية سيكون لها "تأثير مدمر" في السنوات المقبلة.

خلال الفترة 2023/24، أنفق الصندوق ما يقرب من 70 مليون جنيه إسترليني على أكثر من 450 مشروعًا هندسيًا مخططًا يهدف إلى صيانة وإصلاح شبكة قنواته التي يبلغ طولها 2,000 ميل. ومن بين هذه المشاريع، تم تخصيص 27 مليون جنيه إسترليني لأعمال المرونة في 19 من خزاناته الكبيرة.

يعكس التقرير التأثير المستمر لتغير المناخ على شبكة القنوات القديمة، ويوضح بالتفصيل كيف تسببت سلسلة من العواصف الشتوية في أضرار جسيمة، بعد الطقس الحار والجاف المطول في الصيف السابق، مع تأثير إجمالي قدره 9 ملايين جنيه إسترليني في أعمال الطوارئ.

وتقول المؤسسة إنها تواجه صعوبات متزايدة في صيانة شبكتها، وهو ما تنسبه إلى التأثيرات المشتركة لتغير المناخ وارتفاع التضخم. كما أن ارتفاع تكاليف الحفاظ على تشغيل نظام القناة، إلى جانب الإعلان عن تخفيضات التمويل الحكومي، والتي أثارت بالفعل الاحتجاجاتترسم هذه الدراسة صورة مثيرة للقلق لمستقبل الممرات المائية في المملكة المتحدة.

سعت حملة #KeepCanalsAlive التي أطلقتها المؤسسة إلى زيادة الوعي بأزمة التمويل التي تواجه الممرات المائية. وقد تحالف أكثر من 100 منظمة، تُعرف باسم تمويل الممرات المائية في بريطانياوانضمت إلى الصندوق في الدعوة إلى مزيد من الدعم الحكومي.

في وقت سابق من هذا العام، أعلنت الثقة وأظهر المسح السنوي لأصحاب القوارب أن رضاهم الإجمالي انخفض إلى 46% مقارنة بـ 54% قبل عام.

يقول ديفيد أور، رئيس مجلس إدارة Canal & River Trust: "إن شبكة قنواتنا هي كنز وطني - تراث حي فريد يعود تاريخه إلى 250 عامًا ويربط ماضينا بالحاضر - وهي قادرة على لعب دور حيوي في ازدهارنا في المستقبل".

تقرير مؤسسة القناة والأنهار 2023/4

تشير تقرير وتؤكد المؤسسة الخيرية أنه بعد تجميد التمويل الحكومي لمدة ست سنوات، فإن التخفيضات المتوقعة اعتبارًا من عام 2027 ستشكل تحديات كبيرة، حيث انخفضت قيمة المنحة بالفعل بأكثر من 30 في المائة بالقيمة الحقيقية. وتحذر المؤسسة الخيرية من أن هذه التخفيضات قد تعرض مستقبل شبكة القناة للخطر، على الرغم من جهودها المستمرة لتأمين مصادر تمويل بديلة، بما في ذلك رسوم رخصة القارب للمشي لمسافات طويلة في المملكة المتحدة.

إلى جانب تحديات الصيانة، يتناول تقرير الصندوق أيضًا تحولًا في اتجاهات القوارب، مع انخفاض العدد الإجمالي للقوارب على الشبكة بنسبة 1.4 في المائة في العام الماضي. وعلى الرغم من زيادة عدد القوارب التي تبحر باستمرار بنسبة 4.9 في المائة، فإن الانخفاض الإجمالي يشير إلى انخفاض محتمل في النشاط على القنوات. في العام الماضي، أطلقت المؤسسة أول تعداد للقوارب على الإطلاق لفهم احتياجات أصحاب القوارب بشكل أفضل، مع الأخذ في الاعتبار الاحتياجات المختلفة لأولئك الذين يعيشون على الممرات المائية مقابل أولئك الذين يستخدمونها للترفيه.

يقول ريتشارد باري، الرئيس التنفيذي لمؤسسة Canal & River Trust: "إن جزءًا رئيسيًا من الخطة طويلة الأجل لمؤسسة Canal & River Trust هو الاستمرار في تقليل الاعتماد على التمويل الحكومي من خلال تطوير وتنمية مصادر الدخل البديلة بشكل أكبر. خلال العام المنتهي في 31 مارس 2024، بلغ دخلنا التجاري 97.1 مليون جنيه إسترليني، بزيادة 12.2 في المائة عن العام السابق. وهو يمثل الآن 41 في المائة من إجمالي دخلنا (2022/23: 38.1 في المائة).

تسلط المؤسسة الضوء على مستوى قياسي من مشاركة المتطوعين في العام الماضي، مع زيادة عدد المتطوعين المساهمين في أنشطتها.

في مارس 2024، نشرت المؤسسة تقريرها الأول عن التأثير، "تحويل الأماكن وإثراء الحياة"، والذي استعرض الفوائد الاجتماعية والاقتصادية لشبكة القناة، والتي تقدر قيمتها بنحو 4.6 مليار جنيه إسترليني و1.5 مليار جنيه إسترليني على التوالي. ومن المتوقع صدور تقرير التأثير الثاني في وقت لاحق من هذا العام.

سيتم عقد الاجتماع العام السنوي لمؤسسة القناة والنهر عبر الإنترنت في الساعة 1 ظهرًا يوم 6 نوفمبر.