مخاوف بشأن إغلاق قناة فورث وكلايد لمدة 16 شهرًا

أعربت جمعية الممرات المائية الداخلية (IWA) عن قلقها إزاء إغلاق القسم الشرقي من قناة فورث وكلايد في اسكتلندا لمدة 16 شهرًا، مما يؤثر على 15 قفلًا بالقرب من فالكيرك.

قالت جمعية المياه الدولية، وهي المنظمة الخيرية الوطنية المستقلة الوحيدة التي تعمل من أجل حماية قنوات وأنهار بريطانيا، إنها تشعر "بقلق عميق" بشأن طول فترة الإغلاق المخطط لها لـ15 بوابة بالقرب من فالكيرك في الطرف الشرقي لقناة فورث وكلايد حيث تنضم إلى نهر كارون وخليج فورث.

يأتي هذا الإغلاق، المقرر أن يستمر من نوفمبر 2024 إلى مارس 2026، بسبب نقص التمويل من الحكومة الاسكتلندية لإجراء إصلاحات الأقفال الضرورية وتركيب البوابات.

وفقًا لـ IWA، على الرغم من أن Scottish Canals لديها التمويل اللازم لبناء بوابات الأقفال البديلة اللازمة، إلا أن الحكومة الاسكتلندية لم توفر الأموال اللازمة لتركيبها وإصلاح الأقفال المرتبطة بها. لو كانت كل الأموال متاحة معًا، لكان من الممكن إكمال العمل بسرعة أكبر.

وفي حين تمكنت شركة Scottish Canals من تأمين الأموال اللازمة لتركيب بوابات قفل جديدة، إلا أن الأموال الإضافية اللازمة لتركيب وإصلاح الأقفال نفسها لم يتم توفيرها بعد.

كما ورد في دقيقة, تمويل الممرات المائية في بريطانيا، وهو تحالف من المنظمات التي تمثل مئات الآلاف من مستخدمي وداعمي الممرات المائية الداخلية، وقال في يوليو/تموز 2023 إن تخفيضات التمويل سيكون لها تأثير "مدمر" على الممرات المائية.

تم إنشاء قناة فورث وكلايد في أواخر القرن الثامن عشر. وقد تراجعت القناة في النصف الثاني من القرن العشرين.^th في القرن العشرين، تم إغلاقه أخيرًا في عام 1963. في مارس 1999، تم الحصول على تمويل اليانصيب الوطني، بإجمالي 100 مليون جنيه إسترليني، لإعادة فتح الملاحة وتم عكس عملية الاضمحلال: تم تصميم قنوات جديدة، وتم تجاوز الانسدادات، وإعادة بناء أكثر من 30 جسرًا لإعادة الممر المائي من الساحل إلى الساحل كما هو الحال اليوم.

على طول الممر المائي الذي يبلغ طوله 34 ميلاً، يوجد ما مجموعه 39 قفلاً، لم يخضع الكثير منها لإصلاحات كبرى منذ إعادة فتح القناة. يؤثر الإغلاق على القسم من القفل 16 بالقرب من عجلة فالكيرك إلى القفل 2 بالقرب من كيلبي، حيث تتطلب العديد من غرف القفل تجفيف المياه وإجراء تحقيقات مفصلة بسبب البناء الخشبي المعقد والمتدهور.

ستسمح الإصلاحات بإعادة فتح خمسة من الأقفال الخمسة عشر في الرحلة وإجراء فحص شامل لجميع الأقفال نفسها. يتضمن هذا القسم من الملاحة عدة أرطال قصيرة سيتم تجفيفها بالكامل (مما يمنع الملاحة) وبالتالي جعل العملية برمتها أكثر كفاءة.

في تصميم مبكر للمهندس البارز جون سميتون، كان جزء كبير من هذا الطرف من الممر المائي يعبر أرضًا غير مستقرة، وتم بناء الأقفال على ما كان في الواقع طوافات خشبية باستخدام خشب الصنوبر. وبينما ليس من غير المعتاد العثور على أرضيات خشبية للقفل، فإن وضع الأخشاب أسفل جدران القفل لمزيد من الاستقرار أمر غير شائع.

إن الأخشاب التي تشكل أرضيات الأقفال في بعض الأماكن في حالة سيئة مع وجود ثقوب كبيرة مرئية. ومن السهل نسبيًا استبدال هذه الثقوب، لكن حالة الأخشاب المخفية تحت البناء الذي يشكل حجرات الأقفال تشكل غموضًا كبيرًا.

ورغم أن التمويل اللازم لتركيب خمس مجموعات من بوابات القفل أصبح متاحاً الآن، إلا أنه لا يزال يتعين إيجاد الأموال اللازمة لتغطية تكاليف تركيبها وتغطية أي مشكلات في هذا البناء غير المعتاد قد يتم اكتشافها على طول الطريق. وهذا الغموض الكبير هو الذي يملي مثل هذا الإغلاق المطول، حيث لا تستطيع تحقيقات الغوص الحالية سوى تحديد مدى الأعمال المتعلقة بالقفل وحالة الأقسام المرئية من الأرضيات الخشبية.

كانت شركة Scottish Canals على اتصال بشركة Transport Scotland، مما يوضح أن الملاحة هي منفعة عامة وليست خاصة، وبالتالي فهي تستحق الدعم المالي من الحكومة. ويدعم هذا الموقف RYA Scotland، جمعية قنوات الأراضي المنخفضةوتوافق IWA على أن الحكومة الاسكتلندية يجب أن تعترف بقيمة الملاحة للجمهور كمبدأ عام، إلى جانب قيمة قناة فورث وكلايد كحلقة وصل بين البحر والبحر.

تقول سو أوهير، رئيسة لجنة الملاحة في IWA:

"عبر تمويل الممرات المائية في بريطانيا، تقوم IWA بحملة من أجل توفير التمويل الكافي من قبل الحكومة الوطنية والمحلية لجميع الأنهار والقنوات الصالحة للملاحة في بريطانيا لضمان قدرة الأجيال القادمة على الاستمرار في التمتع بفوائدها العديدة. إن الظروف المحيطة بقنوات الأراضي المنخفضة الاسكتلندية فريدة من نوعها، ولكن الحاجة إلى التمويل عالمية.