صندوق الممرات المائية البريطانية يدعو الحكومة إلى التوقف عن التردد
أعربت مؤسسة "صندوق الممرات المائية البريطانية" عن أسفها على الميزانية الأخيرة للمملكة المتحدة، والتي لم تذكر أي استثمار عام لحماية الممرات المائية الداخلية في بريطانيا، على الرغم من الحديث الكثير الذي أجرته الحكومة حول إعادة بناء البلاد من خلال زيادة الاستثمار العام.
وتقول منظمة FBW، وهي تحالف من المنظمات التي تمثل مئات الآلاف من مستخدمي ومؤيدي الممرات المائية الداخلية، إنها قدمت عروضا قوية لوزارة الخزانة تسلط الضوء على الفوائد المعترف بها على نطاق واسع (بما في ذلك العديد من الأنشطة الاقتصادية) التي توفرها الأنهار والقنوات البريطانية.
يقول ليز إيثريدج، رئيس FBW: "الحد الأدنى الذي تطلبه FBW هو أن تلتزم حكومة حزب العمال الجديدة بمراجعة التمويل المستقبلي لجميع الممرات المائية الداخلية". دقيقة"ويشمل ذلك التمويل المحدد المخطط له لصندوق القناة والنهر اعتبارًا من عام 2027 كما أعلنته الحكومة السابقة، لأنه ببساطة غير كافٍ."
إن الهشاشة المتزايدة للبنية الأساسية التي يبلغ عمرها 250 عامًا، إلى جانب نوبات الطقس المتطرفة المتكررة بشكل متزايد، يعني أن هناك الآن حاجة ملحة للاستثمار لإنقاذ الشبكة.
يقول إيثريدج: "يتعين على الحكومة التدخل للمساعدة في عكس التدهور الحالي الذي تعاني منه الممرات المائية الداخلية في بريطانيا، والذي يؤثر بشكل متزايد على الشركات في مختلف أنحاء البلاد. وما لم تتم مراجعة وتحسين ترتيبات التمويل، فإننا نخشى أن تتعرض الممرات المائية الداخلية في بريطانيا والفوائد العديدة التي توفرها لخطر شديد".
تدرك FBW أن تأثير وتكاليف كوفيد والحرب في أوكرانيا قد تركت الوضع المالي للبلاد في حالة سيئة. في حين أن الصحة والتعليم والأمن هي مجالات واضحة ومهمة تحتاج إلى تمويل وتكلف مليارات الجنيهات الاسترلينية لتمويلها، فإن الممرات المائية الداخلية ستكلف استثمارًا صغيرًا (وفقًا لمصطلحات الحكومة) يقاس بملايين الجنيهات وليس المليارات.
وبينما يستمر نقص الاستثمار، فإن نقطة التحول التي ستضطر فيها الممرات المائية إلى الإغلاق تقترب. وإذا حدث ذلك؟ فسوف يؤثر ذلك بشكل مباشر على الوظائف والسياحة على نطاق أوسع، وسيؤدي إلى إهدار ملايين الساعات التطوعية فضلاً عن ملايين الجنيهات الإسترلينية من الأموال العامة التي تم تخصيصها لتجديد الممرات المائية الداخلية في الماضي.
وتقول هيئة الملاحة البحرية إن جميع سلطات الملاحة الرئيسية تعترف علناً بعدم كفاية التمويل اللازم للتعامل مع كافة التحديات المتزايدة التي تواجه البنية الأساسية. وهناك فترات طويلة من الوقت تُغلق فيها أقسام من الشبكة لإجراء إصلاحات مكثفة. وتصبح أقسام أخرى غير موثوقة بسبب الإغلاقات المتكررة وغير المتوقعة الناجمة عن فشل البنية الأساسية.
ويؤكد اتحاد أصحاب المصلحة في المياه الداخلية أن مستوى التمويل المطلوب لاستعادة وصيانة الممرات المائية الداخلية في بريطانيا ضئيل مقارنة بالإنفاق الحكومي الإجمالي، ومع ذلك فمن الأهمية بمكان تجنب التدهور السريع للشبكة والذي من شأنه فقط أن يثقل كاهل الخزانة العامة ويعرض العديد من الشركات والمجتمعات للخطر والتي تعتمد على وجود ممرات مائية آمنة وقابلة للملاحة.
وعلاوة على ذلك، فإن المزيد من الاستثمار في الممرات المائية الداخلية في بريطانيا يتماشى مع مهمة النمو التي تنتهجها الحكومة، لأنه من شأنه أن يعود بمليارات الجنيهات الاسترلينية على شكل فوائد صحية واقتصادية وبيئية.
