حذرت الرابطة الدولية للممرات المائية من أن زيادة التمويل لن تحل أزمة الممرات المائية في بريطانيا.
تقول جمعية المياه الأيرلندية إن مبلغ 6.5 مليون جنيه إسترليني الإضافي لشبكة القنوات هو دفعة لمرة واحدة، وليس إصلاحًا نظاميًا.
كان من المفترض أن يكون ضخ تمويل حكومي جديد بمثابة بشرى سارة لقنوات بريطانيا. لكنه بدلاً من ذلك، أعاد إشعال جدلٍ محتدمٍ منذ زمنٍ طويل حول كيفية تمويل الدولة لأحد أهم أصولها وأكثرها هشاشة. فبعد وقتٍ قصير من إعلان وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (DEFRA) عن زيادة قدرها 6.5 مليون جنيه إسترليني لتعزيز مرونة القنوات، حذّرت جمعية الممرات المائية الداخلية (IWA) من أن المشكلة الحقيقية لا تزال قائمة دون حل.
وباعتبارها المؤسسة الخيرية الوطنية المستقلة الوحيدة المخصصة لدعم وتجديد 5,000 ميل من الأنهار والقنوات الصالحة للملاحة في بريطانيا، تقول IWA إن مبلغ 6.5 مليون جنيه إسترليني - على الرغم من كونه موضع ترحيب - هو دفعة لمرة واحدة، وليس إصلاحًا منهجيًا.
تم الترحيب بالتمويل ولكن تم وصفه بأنه حل مؤقت
أعلنت وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (DEFRA) أنه في ظل الضغوط التي تواجهها القنوات المائية نتيجة الظروف الجوية القاسية وتكاليف الصيانة، سيُخصص التمويل لصندوق القنوات والأنهار (CRT)، بالإضافة إلى مبلغ 52.6 مليون جنيه إسترليني من التمويل الحكومي السنوي المُقدم للصندوق. وتعتقد الوزارة أن هذا الاستثمار سيُطيل عمر الأصول الحيوية للقنوات، مثل ضفاف القنوات والعبارات والخزانات، ويُقلل من تكاليف الإصلاح المستقبلية. كما سيُمكّن من إنجاز الأعمال الضرورية في المواعيد المُحددة، مما يدعم السلامة العامة ويُحافظ على الممرات المائية مفتوحة وجاهزة للاستخدام أمام القوارب وملايين الزوار.
لكن، وفقًا لرابطة الممرات المائية الدولية، فإن التمويل الإضافي موجه لمشاريع محددة (مثل الخزانات) بدلاً من معالجة تراكم أعمال الصيانة بشكل عام. ولا يقدم أي دعم لشبكة الممرات المائية الصالحة للملاحة في بريطانيا، والتي يبلغ طولها 3,000 ميل، والتي لا تديرها هيئة إدارة الممرات المائية، ويواجه العديد منها (خاصة تلك التي تديرها وكالة البيئة) تحديات بالغة الأهمية في البنية التحتية بسبب نقص التمويل المزمن.
إن مخاطر المناخ تكشف عن هشاشة البنية التحتية
"يُظهر مؤشر المخاطر لدينا أن تغير المناخ يشكل أحد أكبر التهديدات للبنية التحتية للقنوات والأنهار، لذا فإن الاستثمار الذي يستهدف على وجه التحديد القدرة على الصمود في وجه الظروف الجوية القاسية يمثل أولوية"، كما يقول مايك ويلز، رئيس مجلس إدارة IWA.
"أظهرت الاختراقات الكارثية التي حدثت العام الماضي تكاليف إصلاح المشاكل بعد وقوعها."
وتقول وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية إن الأموال تم تخصيصها قبل حادثة انهيار قناة لانغولين الأخيرة، حيث انهار سد ترابي مما أدى إلى احتجاز قاربين ضيقين وعزل سبعة قوارب أخرى.
بقي 3,000 ميل خارج نطاق الأمان
ويضيف ويلز: "يُظهر مؤشر المخاطر لدينا أيضًا أن هناك حاجة إلى المزيد. هذه منحة رأسمالية لمرة واحدة لمشاريع محددة، وليست الدفعة الأولى من استثمار مستمر، ولا جزءًا من مراجعة شاملة لمتطلبات التمويل طويلة الأجل. وهي لا تُغيّر شيئًا في نهج الحكومة العام لتمويل الممرات المائية، ولا تُقدّم أي فائدة لشبكة القنوات والأنهار البريطانية التي يبلغ طولها 3,000 ميل والتي تُديرها وكالة البيئة وهيئات الملاحة الأخرى."
"نحن بحاجة إلى أن تضع الحكومة خطة تمويل طويلة الأجل تلبي احتياجات جميع الممرات المائية الصالحة للملاحة في بريطانيا، والتي يبلغ طولها 5,000 ميل. إن منح المشاريع الجزئية لن تبني الشبكة المرنة التي تحتاجها البلاد."
لماذا تقصر المنح القائمة على المشاريع؟
تشمل المشاريع الرئيسية التي حددتها وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية (DEFRA) أعمالاً على قناة بيك فورست، وقناة تيم فالي، والجسر المتحرك الذي يربط منطقة لندن دوكلاندز بنهر التايمز.
ستستفيد العديد من أقدم خزانات المياه في البلاد، التي بُنيت لتغذية نظام القنوات بالمياه العذبة، مما يُحسّن من قدرتها على الصمود ويضمن استمرارها في إمداد المياه. وتشمل هذه الخزانات خزانات من العصر الصناعي تُغذي قنوات برمنغهام الملاحية، وقناة غراند يونيون، وقناة هدرسفيلد الضيقة، وقناة ليدز وليفربول، وقناة بيك فورست، وقناة ستافوردشاير ووسترشاير.
تتزايد الدعوات إلى وضع استراتيجية تمويل وطنية
يقول كامبل روب، الرئيس التنفيذي لشركة CRT: "على الرغم من أن شبكة القنوات المائية المرنة بُنيت في العصر الصناعي، إلا أنها تتمتع بموقع مثالي للمساعدة في مواجهة العديد من تحديات المجتمع الحديث. ويُشير الاستثمار في الخزانات إلى إمكانات القنوات المائية الصالحة للملاحة في تخزين المياه ونقلها في جميع أنحاء البلاد للاستهلاك المنزلي، مما يخدم الأمة من خلال نقل المياه من المناطق التي لديها فائض إلى المناطق التي تعاني من نقص المياه."
على الرغم من أن هذا قد يكون هو الحال، فإن الرابطة الدولية للمياه تدعو الحكومة إلى إجراء مراجعة شاملة لمتطلبات التمويل في جميع الممرات المائية في بريطانيا، ووضع استراتيجية تمويل تغطي الصيانة والقدرة على التكيف مع تغير المناخ، وتوسيع نطاق دعمها ليشمل شبكة كاملة تمتد على مسافة 5,000 ميل، تتجاوز الممرات المائية التابعة لشبكة CRT.
نجت قنوات بريطانيا من التراجع الصناعي، وعقود من الإهمال المالي، وتغير المناخ، لكن مستقبلها يعتمد الآن على التخطيط طويل الأجل بدلاً من الحلول المؤقتة. ومع تزايد حدة الظواهر الجوية المتطرفة وتراكم أعمال الصيانة، لم يعد السؤال هو ما إذا كانت هناك حاجة للاستثمار، بل ما إذا كانت الحكومة مستعدة لتمويل الشبكة بأكملها قبل أن يُجبرها أي خلل آخر على اتخاذ إجراء.
