القنوات التاريخية تم إعادة استخدامها لمواجهة تحديات المملكة المتحدة الحديثة

يسلط تقرير جديد الضوء على كيفية تكييف شبكة القنوات التاريخية في المملكة المتحدة، والتي كانت في الأصل نتاجًا للثورة الصناعية، لمعالجة القضايا المعاصرة الرئيسية. تساهم هذه الممرات المائية المترابطة، الغنية بالتنوع البيولوجي، في الجهود المبذولة لمعالجة أزمة التنوع البيولوجي، وتحسين الصحة العامة، وتخفيف بعض آثار تغير المناخ.
أصدرت مؤسسة Canal & River Trust، وهي مؤسسة خيرية مسؤولة عن صيانة 2,000 ميل من القنوات في جميع أنحاء إنجلترا وويلز، تقريرًا عن التأثير يوضح الأهمية المستمرة لهذه الممرات المائية. كما يوضح التقرير بالتفصيل التحديات التي يفرضها البنية الأساسية القديمة وجهود المنظمة للحفاظ على شبكة القنوات في المملكة المتحدة وتعزيزها.
ويؤكد التقرير على دور القنوات كموائل مهمة تدعم التنوع البيولوجي. وتشمل الشبكة 304 مناطق محمية، و68 موقعًا ذا أهمية علمية خاصة، والعديد من الممرات المتنوعة بيولوجيًا التي تعمل كـ "طرق سريعة طبيعية"، مما يتيح للأنواع أن تزدهر وتتنقل في المناظر الطبيعية المجزأة. وقد رسمت الجمعية الخيرية البصمة البيئية لمجاريها المائية، وحددت مساهماتها في النظم البيئية المرنة. وتتدفق الشبكة عبر 32 من 48 منطقة استراتيجية محلية لاستعادة الطبيعة، حيث تدعو الجمعية الخيرية إلى دمج القنوات في هذه الاستراتيجيات للمساعدة في عكس فقدان التنوع البيولوجي وتعزيز المجتمعات الأكثر خضرة.
أثبتت إمكانية الوصول إلى المساحات الخضراء فوائدها للصحة العقلية، وتوفر القنوات بيئات زرقاء وخضراء فريدة من نوعها. يعيش أكثر من تسعة ملايين شخص على بعد 15 دقيقة سيرًا على الأقدام من قناة، وتُظهر الأبحاث أن الزيارات تعمل على تحسين الصحة العقلية بنسبة ستة في المائة - وهو تأثير أكبر من المساحات الخضراء وحدها. في المناطق التي تعاني من تفاوتات في الصحة والرفاهية، توفر القنوات فرصًا متاحة لممارسة الرياضة والاسترخاء والاتصال بالطبيعة. مع تسجيل 859 مليون زيارة العام الماضي، تستمر أهمية الشبكة للمجتمعات في النمو. حقق أكثر من ثلث شبكة القنوات وضع العلم الأخضر، مع التركيز بشكل خاص على المناطق الحضرية.
مع تفاقم آثار تغير المناخ، توفر القنوات التبريد الحضري وأمن المياه والحماية من الفيضاناتخلال موجات الحر في عام 2022، نجحت القنوات الحضرية في خفض درجات الحرارة بمعدل درجتين مئويتين في ثلاث مدن. كما تدعم الشبكة الدفاع ضد الفيضانات من خلال السدود والخزانات، وتساعد في تأمين المياه، وتسهل النقل منخفض الكربون مثل ركوب الدراجات والمشي.
وعلى الرغم من قيمتها، تواجه الشبكة تحديات مرتبطة بالبنية الأساسية القديمة. ففي الشتاء الماضي، سجلت أضرار ناجمة عن العواصف بلغت 9 ملايين جنيه إسترليني، مما يسلط الضوء على نقاط الضعف. وتجري مؤسسة Canal & River Trust أكثر من 150 مشروع صيانة وحفظ بالغ الأهمية هذا الشتاء لمعالجة هذه القضايا وتعزيز القدرة على الصمود في مواجهة الطقس القاسي.

يعتمد عمل الجمعية الخيرية على التمويل الحكومي ومساهمات الجهات الخارجية والتبرعات العامة وجهود المتطوعين. في أكتوبر/تشرين الأول، أصدرت مؤسسة Canal & River Trust تقريرها السنوي وحساباتها لعام 2023/24، وكشفت عن عام تميز بإنفاق قياسي على الصيانة وضغوط متزايدة على عملياتها بسبب البنية التحتية القديمة للقناة وارتفاع التكاليف التي تفاقمت بسبب تغير المناخ والتضخم. تأتي هذه التحديات في وقت حرج، حيث تواجه المؤسسة تخفيضات كبيرة في التمويل الحكومي من المقرر أن تبدأ في عام 2027.
في العام الماضي، قالت مؤسسة "ووترواي" البريطانية إن التخفيضات الحكومية سيكون لها "تأثير مدمر" في السنوات القادمة. على شبكة القنوات في المملكة المتحدة.
يقول ريتشارد باري، الرئيس التنفيذي لمؤسسة Canal & River Trust: "كانت قنواتنا جزءًا من قصة المملكة المتحدة لأكثر من قرنين من الزمان، وهي اليوم تعمل على تعزيز قدرتها على مواجهة تحديات عصرنا. سواء كان الأمر يتعلق بتوفير ملاذات حيوية وربط ممرات للحياة البرية، أو دعم الصحة العقلية في مجتمعاتنا، أو مساعدة المدن على التكيف مع تغير المناخ، فإن قوة القنوات أثبتت أنها جزء لا يمكن الاستغناء عنه في مستقبل أمتنا.
"ولكن لا يمكننا أن نعتبرها أمراً مسلماً به. إن التحديات التي تواجه شبكتنا المتقادمة تعني أننا في حاجة ماسة إلى الاستثمار المستمر والدعم العام والشراكات للحفاظ على ازدهار القنوات وضمان بقائها جزءاً حيوياً من المجتمع الحديث".
ويعلق الدكتور ويليام بيرد، الرئيس التنفيذي لشركة إنتليجنت هيلث: "القنوات هي مساحات فريدة حيث تلتقي الطبيعة والناس معًا، مما يخلق ملاذًا للحياة البرية التي توفر أيضًا شريان حياة لرفاهيتنا. هذه الممرات النابضة بالحياة للتنوع البيولوجي تجلب الطبيعة مباشرة إلى قلب مجتمعاتنا، بما في ذلك المناطق التي يكون فيها الوصول إلى المساحات الخضراء محدودًا في كثير من الأحيان. بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون في مناطق أكثر حرمانًا، يمكن أن يكون وجود قنوات غنية بالحياة البرية تحويليًا، حيث يوفر لحظات من الاتصال والهدوء والإلهام التي تعد حيوية للصحة العقلية. من خلال حماية وتعزيز هذه المساحات، فإننا لا ندعم تعافي الطبيعة فحسب، بل نعزز أيضًا مجتمعات أكثر صحة وسعادة".