زوجان ثمانينيان متهمان ببيع الذهب المسروق من حطام سفينة

يواجه زوجان متقاعدان من فلوريدا احتمال محاكمتهما في فرنسا بتهمة بيع الذهب المسروق من حطام سفينة غارقة في القرن الثامن عشر.

سبائك الذهب المذكورة تأتي من الأمير دي كونتي، وهي سفينة فرنسية غرقت قبالة سواحل بريتاني عام 1746. وأعيد اكتشافها عام 1974. وقيل إنه تم العثور على سبائك ذهبية على متنها - ثم نهبت بعد ذلك.

لكن جريجوري ليفي، محامي الروائية إليونور "جاي" كورتر وزوجها فيليب، يقول إن موكليه المتهمين ببيع الذهب المسروق: "ينكرون بشدة ارتكاب أي مخالفة جنائية".

تمت عملية بيع الذهب على موقع eBay، وقال ليفي مستقل: "وهذا يُظهر مدى رغبة رجال البلاط في إخفاء الحقيقة. والأكثر من ذلك، اشترى المتحف البريطاني السبائك"وهذا أمر لا يمكن أن يكون جاهلاً بمصدره، ويستحق التحقيق من جانب نظام العدالة الفرنسي، وليس من جانب رجلين أمريكيين في الثمانين من العمر لا يعرفان شيئاً عن القانون الفرنسي".

كانت القصة قيد الإعداد لعقود من الزمن، حيث تمت سرقة أول سبائك ذهبية من الحطام في منتصف سبعينيات القرن العشرين (كانت هناك أيضًا قضية محكمة في ثمانينيات القرن العشرين تتعلق بنهب الحطام، ولا علاقة لها بهذه القضية).

ولكن عندما جاء ميشيل لور، رئيس وكالة الآثار تحت الماء الفرنسية (تفاصيل الحطام موجودة على موقعها الإلكتروني)رصدت منظمة "لور" عملية بيع مشبوهة للذهب من دار مزادات أمريكية عام ٢٠١٨، حيث بدأ التحقيق الأخير. اتصلت المنظمة بالسلطات الأمريكية التي صادرت خمس سبائك وقطعتين أثريتين أخريين (أُعيدتا لاحقًا إلى فرنسا عام ٢٠٢٢).

بائعة عام ٢٠١٨، إليونور كورتر، تقول إنها حصلت على الذهب من صديقيها الفرنسيين أنيت ماي بيستي وجيرارد بيستي (المتوفين).

زعمت أنيت بيستي (التي ظهرت في برنامج Antiques Roadshow عام ١٩٩٩) أن سبائك الذهب جاءت من رحلة غوص بالقرب من جزيرة الرأس الأخضر الأفريقية. لكن المحققين تجاهلوا ذلك وركزوا بدلاً من ذلك على صهرها، إيف جلادو، الذي عمل مصورًا تحت الماء.

في النهاية، في عام 2022، اعترف جلادو بسرقة 16 سبيكة ذهبية من الأمير دي كونتي بين عامي ١٩٧٦ و١٩٩٩، على مدار ٤٠ غطسة. أنكر إعطاء أيٍّ منها لأعضاء فريق كورترز، مع أنه كان يعرفهم منذ عقود، وقام معهم برحلات خارجية متعددة بين عامي ٢٠١٠ و٢٠١٥ (اليونان، ومنطقة البحر الكاريبي، وبولينيزيا الفرنسية).

ويعتقد المحققون أن الزوجين حصلا على ما لا يقل عن 23 سبيكة ذهبية وباعا 18 منها (بقيمة صافية تزيد على 192,000 ألف دولار).

وذكرت وكالة فرانس برس أن الزوجين قالا إنهما اتفقا على إرسال الأموال إلى غلادو.

في الصورة على اليسار سبيكة ذهب (10 أونصة) من الأمير دي كونتي مملوكة حاليًا للمتحف البريطاني، ولكنها غير معروضة. يُذكر أنها اشتراها من بي. كورتر (عام ١٩٨٨)، وكان مالكها السابق جي. بيستي (الذي تذكر سيرته الذاتية في المتحف أنه باع سبائك ذهب صينية للمتحف عام ١٩٨٦).

تم القبض على أعضاء فرقة الكورتيرز في المملكة المتحدة قبل ثلاث سنوات، لكنهم عادوا منذ ذلك الحين إلى الولايات المتحدة.

يقول ليفي إن الزوجين لم يكونا على دراية بما يُقحمان فيه. "قبل أهل البلاط [بيع الذهب] لأنهما شخصان طيبان للغاية. لم يريا الضرر، لأن لوائح الذهب في الولايات المتحدة تختلف تمامًا عن لوائحها في فرنسا". ويضيف أن الزوجين لم يستفِدا من المبيعات.

طلب مدعٍ عام فرنسي محاكمة آل كورترز، وغلادو، وبستي، على خلفية سرقة وبيع سبائك الذهب. وقد تُعقد المحاكمة العام المقبل، في حال أمر قاضي التحقيق بذلك.

الأمير دي كونتييقع على عمق يتراوح بين 10 و15 مترًا (32-49 قدمًا) تحت الماء بالقرب من جزيرة بيل إيل أون مير. بُني عام 1743 على يد جيل كامبري الابن لصالح شركة الهند الشرقية. الأمير دي كونتي كانت واحدة من سلسلة من أربع عشرة سفينة بُنيت في لوريان. كانت عائدة من رحلة استغرقت 22 شهرًا إلى الصين عبر إندونيسيا والبرازيل، بقيادة الكابتن تشارلز فرانسوا بريارت دي بواسانجيه.

في 3 ديسمبر 1746، بعد 22 شهرًا من إبحارها، وعلى بُعد أميال بحرية قليلة من مينائها الأصلي، خرجت السفينة من الضباب، وفي بحر هائج، اصطدمت بمنحدرات ميناء لوسكات شديدة الانحدار إثر خطأ ملاحي. من بين 229 رجلاً كانوا على متنها، نجا 45 فقط. لقي القبطان حتفه في غرق السفينة.

في العام التالي، بُذلت محاولاتٌ مُتعددةٌ لاستعادة الحمولة بأوامر من شركة الهند الشرقية. وشملت هذه المحاولات استخدام جرس غوص مُعلّق بكابل مُمتد بين حاملين ثلاثيي القوائم مُثبّتين في الصخر على جانبي الخليج، واستخدام سجناء إنجليز لشقّ سلالم في واجهة الجرف للوصول إلى الحطام. أُنقذ واحد وثلاثون مدفعًا، وأكثر من ألف قذيفة مدفعية، وحوالي واحد وعشرين طنًا من صابورة حديد الجوز؛ أما الشاي والخزف، اللذان لحقت بهما أضرارٌ بالغة، فلم يُستطع انتشالهما.

وفقًا وصيفي ثمانينيات القرن العشرين، اكتشف علماء الآثار خزفًا صينيًا فاخرًا من القرن الثامن عشر، وبقايا صناديق شاي، وثلاث سبائك ذهب صينية داخل وحول حطام السفينة. لكن عاصفة عنيفة عام ١٩٨٥ شتتت بقايا السفينة، مما أنهى أعمال التنقيب الرسمية. أدانت محاكمة عام ١٩٨٣ خمسة أشخاص بتهمة الاختلاس واستلام سلع مسروقة على خلفية نهب... الأمير دي كونتي. ولم يكن جلادو من بينهم.

وفقًا لموقعها على الإنترنت، عملت جاي كورتر بشكل مستمر ككاتبة في مجال السينما والتلفزيون والروايات والقصص الواقعية منذ تخرجها من كلية أنطاكية عام 1966. وهي مؤلفة خمس روايات من أكثر الروايات مبيعًا مع أكثر من ثلاثة ملايين نسخة مطبوعة.