تواجه ثلاث من أكبر شركات المياه في إنجلترا غرامات بقيمة 168 مليون جنيه إسترليني بسبب فشل الصرف الصحي
اقترحت Ofwat اليوم (6 أغسطس 2024) تغريم ثلاث شركات مياه ما مجموعه 168 مليون جنيه إسترليني لفشلها في إدارة أعمال وشبكات معالجة مياه الصرف الصحي الخاصة بها.
هيئة تنظيم خدمات المياه، أو Ofwat، هي الهيئة المسؤولة عن التنظيم الاقتصادي لصناعة المياه والصرف الصحي المخصخصة في إنجلترا وويلز.
العقوبات المقترحة للتشاور ستشهد تغريم شركة Thames Water بمبلغ 104 ملايين جنيه إسترليني، وتغريم شركة Yorkshire Water بمبلغ 47 مليون جنيه إسترليني، وتغريم شركة Northumbrian Water بمبلغ 17 مليون جنيه إسترليني - وهي غرامة مجمعة قدرها 168 مليون جنيه إسترليني. يعد هذا القرار جزءًا من الدفعة الأولى من نتائج أكبر تحقيق تجريه الهيئة التنظيمية على الإطلاق في انسكابات مياه الصرف الصحي، والتي تقول الهيئة الرقابية إنها تسببت في "أضرار بيئية واسعة النطاق".
وتتعلق العقوبات بإدارة الشركات الثلاث لأعمال معالجة مياه الصرف الصحي وشبكات الصرف الصحي الأوسع، بما في ذلك تشغيلها لفيضانات العواصف. وهي مصممة لإطلاق المياه في ظروف استثنائية، عندما يكون نظام الصرف الصحي معرضًا لخطر الإرهاق، كما هو الحال أثناء هطول الأمطار الغزيرة بشكل غير عادي أو تساقط الثلوج، لمنع فيضان مياه الصرف الصحي إلى منازل الناس.
ووجدت Ofwat أن الشركات الثلاث فشلت في ضمان عدم حدوث تصريف مياه الصرف الصحي غير المعالجة من فيضانات العواصف إلا في ظروف استثنائية، الأمر الذي أدى إلى تفاقم المشكلة. مما أدى إلى الإضرار بالبيئة وعملائها. تم العثور على علاقة قوية بين مستويات الانسكاب المرتفعة والمشكلات التشغيلية في مواقع معالجة مياه الصرف الصحي، مما يشير إلى عدم قيام هذه الشركات بتشغيل وصيانة أعمال معالجة مياه الصرف الصحي بشكل صحيح.
وقد تم وضع قائمة بالحوادث المتعلقة بالتلوث، بما في ذلك إصابة 57 سباحاً بالإسهال بعد بطولة العالم للترايثلون في سندرلاند عام 2023 في يونيو من هذا العام، هيئة الحملة عمل النهر ألقى اللوم على مياه التايمز بعد ذلك تم العثور على مستويات عالية من الإشريكية القولونية على طول نهر التايمز الذي يستضيف سباق هينلي رويال ريجاتا. ونفت شركة المياه ارتكاب أي مخالفات.
خلال التحقيق معها، أوفوات وجدت أن الشركات الثلاث فشلت في ترقية أصولها، عند الضرورة، للتأكد من أنها تلبي الاحتياجات المتغيرة للمنطقة المحلية التي تخدمها. كما أنها كانت بطيئة في فهم نطاق التزاماتها المتعلقة بالحد من التلوث الناجم عن فيضانات العواصف، وفشلت في التأكد من أن لديها المعلومات والعمليات والرقابة اللازمة لتمكينها من الامتثال لهذه المتطلبات بشكل صحيح.
ومع ذلك، فإن حجم المخالفات التي وجدتها أوفوات يختلف بين كل شركة من شركات الصرف الصحي.
لذلك، بالإضافة إلى العقوبات المالية المقترحة، تقوم Ofwat أيضًا بالتشاور بشأن أوامر التنفيذ المقترحة والتي ستتطلب من كل شركة تصحيح المشكلات التي حددتها Ofwat لضمان امتثالها لالتزاماتها القانونية والتنظيمية.
لن تتمكن الشركات من استرداد الأموال مقابل أي غرامات مقترحة من العملاء، وتقول Ofwat إنها ستضمن عدم فرض رسوم على العملاء مرتين عندما تكون هناك حاجة إلى صيانة إضافية.
يقول ديفيد بلاك، الرئيس التنفيذي لشركة Ofwat: "لقد كشفت شركة Ofwat عن قائمة من الفشل الذي حققته شركات Thames Water، وYorkshire Water، وNorthumbrian Water في كيفية إدارة أعمال الصرف الصحي الخاصة بها، مما أدى إلى حدوث انسكابات مفرطة من فيضانات العواصف". "لقد أظهر تحقيقنا كيف يقومون بشكل روتيني بإطلاق مياه الصرف الصحي في أنهارنا وبحارنا، بدلاً من ضمان أن يحدث ذلك فقط في ظروف استثنائية كما يقصد القانون.
"إن مستوى العقوبات التي نعتزم فرضها يشير إلى خطورة الإخفاقات وتصميمنا على اتخاذ الإجراءات اللازمة لضمان قيام شركات المياه ببذل المزيد من الجهد لتوفير أنهار وبحار أنظف.
"تحتاج هذه الشركات إلى التحرك بوتيرة سريعة لوضع الأمور في نصابها الصحيح والوفاء بالتزاماتها لحماية العملاء والبيئة. كما أنهم بحاجة إلى تغيير الطريقة التي يعتنون بها بالبيئة والتركيز على القيام بعمل أفضل في المستقبل.
"بالنظر إلى المستقبل، نريد تحويل أداء الشركات في ظل مراقبة الأسعار الجديدة لدينا والتي تبدأ في أبريل من العام المقبل، حتى نتمكن من تقليل الانسكابات من مياه المجاري التدفقات الفائضة بنسبة 44 في المائة بحلول عام 2030 مقارنة بمستويات عام 2021.
هذه النتائج المقترحة هي الحالات الثلاث الأولى التي فتحتها Ofwat في تحقيقها الأوسع للوصول إلى هذه المرحلة. تواصل الهيئة التنظيمية العمل في ثماني حالات أخرى.
هذا التحقيق هو من مسؤولية Ofwat باعتباره المنظم الاقتصادي المستقل، وهو منفصل عن التحقيق الجنائي المستمر الذي تجريه وكالة البيئة في التصريفات في أعمال معالجة مياه الصرف الصحي.
وفي أعقاب إعلان Ofwat هذا الصباح، قال وزير الدولة لشؤون البيئة والغذاء والشؤون الريفية، ستيف ريد: "إنني أرحب بالإجراء الذي اتخذه Ofwat اليوم. ما كان ينبغي أبدا السماح بالتدمير غير المقبول لممراتنا المائية - ومن الصواب أن يواجه المسؤولون عن تلويث أنهارنا وبحيراتنا وبحارنا بشكل غير قانوني العواقب.
"سنضع المزيد من التشريعات لتحويل وإعادة ضبط صناعة المياه لدينا واستعادة أنهارنا وبحيراتنا وبحارنا إلى صحة جيدة."
في وقت سابق من هذا العام، تم إطلاق بوابة جديدة في المملكة المتحدة ل تسهيل الأمر على المبلغين عن مخالفات شركات المياه الداخلية للإبلاغ عن المخالفات البيئية الخطيرة التي ترتكبها شركات المياه الخاصة بهم.
في محاولة للقضاء على تلوث مياه الصرف الصحي المتفشي وغيره من المخالفات البيئية، يتم تشجيع العمال على تنبيه وكالة البيئة (EA) إلى أي مخاوف. وتقول الهيئة التنظيمية إن فرق الاستخبارات التابعة لها ستقوم بعد ذلك بتقييم التقارير، مع حماية هويات المراسلين ومعاملتها كمصادر سرية.
