اكتشاف أكبر شعاب مرجانية في العالم بحجم ضعف ملعب كرة السلة في جنوب المحيط الهادئ
حقوق الصورة: مانو سان فيليكس، مصور ناشيونال جيوغرافيك، البحار البكر.
اكتشف فريق بعثة "البحار البكر" التابع للجمعية الجغرافية الوطنية شعابًا مرجانية ضخمة عمرها من 300 إلى 500 عام بالقرب من جزر سليمان. ويمثل هذا الاكتشاف المذهل ما يعتقد الخبراء أنه أكبر هيكل مرجاني منفرد تم تسجيله على الإطلاق.
تتكون الشعاب المرجانية القديمة، الواقعة ضمن مجموعة جزر الأخوات الثلاث، من ما يقرب من مليار من الزوائد اللحمية، وقد تم تحديدها على أنها تنتمي إلى النوع بافونا كلافوس. وفق ناشيونال جيوغرافيكويبلغ عرضه 34 متراً وطوله 32 متراً وارتفاعه 5.5 متراً، ومحيطه 183 متراً، وهو أكبر من متوسط حجم الحوت الأزرق.
تم التوصل إلى هذا الاكتشاف أثناء مهمة تقييم تأثير تغير المناخ في المناطق النائية من المحيط الهادئ. ناشيونال جيوغرافيك وتشير التقارير إلى أنه تم في البداية الاعتقاد بأنها حطام سفينة وتم اكتشافها بالصدفة قبل أن يبدأ فريق البحث في مسح موقع مختلف.
وفقًا عالم جديد، يبلغ حجم الهيكل المرجاني "حجم الكاتدرائية تقريبًا"، في حين أن ناشيونال جيوغرافيك ويقول الفريق إن حجمها يعادل ملعبين لكرة السلة، وهي كبيرة لدرجة أنه يمكن رؤيتها من الفضاء.
ويأتي اكتشاف هذا "المرجان العملاق" في وقت حاسم حيث تواجه الشعاب المرجانية في جميع أنحاء العالم تهديدات مختلفة، بما في ذلك التحدي المتزايد المتمثل في ارتفاع درجات حرارة المحيطات، وتحمض المحيطات، وتبييض المرجان. ويشير تقرير حديث صادر عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة إلى أن أكثر من 40 في المائة من أنواع المرجان تواجه خطر الانقراض.
إنريك سالا، ناشيونال جيوغرافيك يقول المستكشف المقيم ومؤسس شركة Pristine Seas: "هذا اكتشاف علمي مهم، مثل العثور على أطول شجرة في العالم. ولكن هناك سبب للقلق. فعلى الرغم من موقعها البعيد، فإن هذه الشعاب المرجانية ليست في مأمن من الانحباس الحراري العالمي والتهديدات البشرية الأخرى".
ويوضح أحد علماء فريق البعثة، إريك براون: "تساهم مستعمرات المرجان الكبيرة البالغة مثل هذه بشكل كبير في تعافي أنظمة الشعاب المرجانية بسبب قدرتها العالية على الإنجاب". وفي حين تدهورت الشعاب المرجانية الضحلة القريبة، فإن هذه الشعاب المرجانية الأكبر حجمًا في المياه العميقة تمثل "منارة أمل".
