اعتقل القبطان لموت الطاقم

الكابتن ريك سميث ، الذي ينحدر من كامدن ، قيد الإقامة الجبرية في جزر فيرجن الأمريكية في انتظار المحاكمة بتهمة الإهمال في وفاة أحد أفراد الطاقم.

يقف النقيب ريك سميث على رأس زورقه الشراعي ، سيمارون. تم اتهام سميث ، الذي يستأجر في كامدن وجزر فيرجن الأمريكية ، فيما يتعلق بوفاة أحد أفراد الطاقم على متن القارب في عام 2015. وقال تقرير التحقيق الأولي لخفر السواحل في الحادث إن سميث وآخرين على متن السفينة "حاولوا التعامل مع من الواضح أن البحار يكسر أفضل ما يمكن ". الصورة مجاملة من أشلي روز

لم يكن ريك سميث قد التقى أبدًا بديفيد بونتيوس قبل أن يوافق على الترحيب بالرجل على متن مركبته الشراعية ، Cimarron ، في أكتوبر 2015.

كان سميث ، المقيم في كامدن ، يقود السفينة التي يبلغ ارتفاعها 43 قدمًا من ولاية ماين إلى المياه الدافئة لجزر فيرجن الأمريكية لفصل الشتاء.

لم ينضم بونتيوس حتى ولاية كارولينا الشمالية ، عندما حل محل أحد أفراد الطاقم الذي كان عليه المغادرة.

هذا عندما أخذت الأمور منعطفًا غريبًا.

أربعة أيام من السلوك غير المنتظم بشكل متزايد من قبل بونتيوس بلغت ذروتها في مواجهة عنيفة بينه وبين سميث في ساعات الصباح الباكر. كان القارب على بعد أكثر من 300 ميل من أي أرض.

انتهى الأمر بونتشوس بالقفز فوق جانب المنفذ في الظلام أدناه. فقد في البحر. يفترض وفاته في سن 54.

خلص تقرير استقصائي أولي لخفر السواحل الأمريكي بتاريخ 4 نوفمبر 2015 إلى أنه لا سميث ولا فردا الطاقم الآخرين مستعدين لكسر واضح في بونتيس و "حاولوا التعامل معه بأفضل ما في وسعهم".

ومع ذلك ، بعد ثلاث سنوات ، تم توجيه الاتهام إلى سميث بموجب قانون اتحادي قليل الاستخدام يشار إليه غالبًا باسم القتل غير العمد للبحار. تزعم لائحة الاتهام أنه تورط في "سوء السلوك والإهمال وعدم الاهتمام بواجباته كقائد للسفينة التي تم بها تدمير حياة شخص ، على سبيل المثال: ديفيد بونتيوس".

ليس من الواضح سبب استغراق المدعين وقتًا طويلاً لتوجيه الاتهامات. ولم يعلق مكتب المدعي العام الأمريكي في جزر فيرجن حيث توجد القضية. على الرغم من ذلك ، زعمت الحكومة في الوثائق أن سميث فشل في عدد من المجالات لضمان سلامة Pontious والإبلاغ عن الحادث بشكل صحيح في الوقت المناسب.

يعتقد محامي سميث ، مايكل شيسلي ، أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها توجيه تهم بموجب هذا القانون - 18 قانون الولايات المتحدة 1115 - في جزر فيرجن. وقد أطلق على القضية اسم "مطاردة الساحرات".

اتفق العديد من المحامين البحريين في ولاية ماين على أن تحميل قبطان فيما يتعلق بمثل هذا الحادث أمر غير معتاد للغاية. على الرغم من أن قباطنة القوارب يتحملون مسؤولية كل شيء تقريبًا على متن سفينتهم ، إلا أن ذلك غالبًا ما يكون أكثر أهمية على متن السفن التجارية أو في الحالات التي يكون فيها الإهمال واضحًا ، مثل قضية قبطان قارب الكركند من الساحل الأوسط الذي أقر بأنه مذنب هذا العام إلى تهمتين بالقتل غير العمد للبحار بعد وفاة اثنين من أفراد الطاقم عندما غرق قاربهم. كان ذلك القبطان تحت تأثير المخدرات والكحول في ذلك الوقت.

لا يستطيع أحباء سميث أن يفهموا لماذا يجب تحميل قبطان مركب شراعي ذو خبرة ومحترم مسؤولية تصرفات بونتيوس ، الذي بدا مضطربًا قبل أن يصعد على متن Cimarron ويزداد سوءًا بشكل مطرد.

سميث ، 66 عامًا ، قيد الإقامة الجبرية في جزر فيرجن أثناء انتظار محاكمته. تم حجز القارب الذي امتلكه وأبحر نصف حياته. يواجه عقوبة تصل إلى 10 سنوات في السجن.

مقالات ذات صلة

في صفقة الإقرار بالذنب ، وافق قبطان قارب كوشينغ على عقوبة بالسجن لمدة 4 سنوات في وفاة 2 من أفراد الطاقم

بعد الاتصال به عبر الهاتف الشهر الماضي ، كان سميث مترددًا في التحدث حتى يتم حل القضية القانونية ، لكنه قال إنه ليس مجرمًا.

قال: "لم يحدث لي شيء قريب من هذا على الإطلاق".

من كامدن إلى جزر العذراء

تم إنشاء الحساب التالي من تقارير التحقيق ووثائق المحكمة والمقابلات مع الخبراء البحريين وكذلك الأشخاص الذين يعرفون سميث.

كان سميث ، الذي نشأ في بورتلاند ، يبحر كثيرًا في حياته.

قالت زوجته السابقة Johnna Dehlinger: "لم أقابل أي شخص لديه مواهبه أو ارتباطه بالمحيط". "وهو فقط مغرم بهذا القارب."

اشترى Cimarron لأول مرة في أوائل الثمانينيات عندما كان الزوجان لا يزالان متزوجين. Cimarron هو yawl ، وهو المصطلح لسفينة شراعية ذات صاريتين يكون صاريها الرئيسي أطول من الصاري mizzen. قال ديلينجر إن القارب كان في الواقع عاملاً مساهماً في نهاية زواجهما.

قالت: "أردت منزلاً له جذور". ظل الزوجان على علاقة جيدة منذ طلاقهما ، وقد ربيا ابنًا اسمه هولاند يعيش في كاليفورنيا ، وابنته آشلي التي تعيش في ولاية ماساتشوستس.

على مدار العقد الماضي ، كان سميث يقسم وقته بين كامدن وجزر فيرجن ، حيث يقدم رحلات يومية ومواثيق خاصة من كلا الموقعين.

في شهر أكتوبر من كل عام ، بعد انتهاء الموسم في ولاية ماين ، يبحر في Cimarron جنوبًا.

بدأت رحلة 2015 لا تختلف عن أي رحلة أخرى. انضم إليه ثلاثة من أفراد الطاقم في مين. كان كل من جاكوب بيبر وهيذر مورنينغستار من جزر فيرجن وكانا في طريقهما إلى الوطن. كان كل منهم قد أبحر مع سميث من قبل. والآخر كان كانديس مارتن ، وهو صديق قديم للقبطان.

مارتن ، الذي يمتلك معرضًا فنيًا في تشارلستون بولاية ساوث كارولينا ، يمكنه الإبحار لمدة 10 أيام فقط. لقد رتبت للتوقف في ولاية كارولينا الشمالية ، وسيحل محلها شخص ما هناك: ديفيد بونتيوس.

لم يعرف أحد على متن Cimarron بونتيس ، على الرغم من أن مارتن كان يعرف والده ، فرانك بونتيوس ، المرتبط جيدًا بمشهد الإبحار في بوفورت بولاية نورث كارولينا. لم يرد مارتن برسالة تسعى للحصول على تعليق.

قال توم لارسون ، الذي يدير مركبًا شراعيًا تجاريًا من جزر فيرجن ويعرف سميث ، إنه ليس من غير المألوف أن يجد القباطنة أفراد الطاقم في غضون مهلة قصيرة. قال إنه اصطحب أفراد الطاقم إلى رصيف الميناء قبل ساعات من الرحلة.

بدا ديفيد بونتيوس على أنه من ذوي الخبرة. ذكرت قصة نُشرت في أكتوبر 2015 في Beaufort Gazette أنه التحق بمدرسة الإبحار في فلوريدا ، وقام بتدريس دروس الإبحار من سان فرانسيسكو وكان ضابطًا في مشاة البحرية الأمريكية لبعض الوقت. كان أيضًا عضوًا في Beaufort Yacht and Sailing Club ، وكان يدير السباقات ويعمل يوميًا في مجال تكنولوجيا الرعاية الصحية.

أخبر سميث ومورنينجستار وبيبر لاحقًا محققًا من خفر السواحل أن بونتيوس بدا وكأنه غير لائق عندما صعد على متن القارب لأول مرة في حوالي الساعة 11 مساءً يوم 21 أكتوبر. كانت قدميه منتفختين جدًا لدرجة أنهما لم يتناسبان مع حذائه.

نام الأربعة في تلك الليلة بينما رست السفينة Cimarron في بوفورت وأبحرت في صباح اليوم التالي في حوالي الساعة 9.

فظيعة تصبح قاتمة ، ثم الهلوسة

بعد ساعة أو نحو ذلك على الماء ، أصيب بونتيوس بدوار البحر. عرض عليه أعضاء الطاقم الآخرين رقعة لدوار الحركة ليضعها خلف أذنه لكنه رفض.

في ذلك اليوم أمضى مستلقيًا ويتقيأ. عندما تجول حول القارب ، كان متذبذبًا. غريب بالنسبة لشخص مع تسجيل ساعات إبحار عديدة.

في اليوم التالي ، رضخ بونتيس ووافق على التصحيح عبر الجلد ، لكن لا يبدو أنه يساعد. لم يستطع الاحتفاظ بأي طعام.

في وقت ما بعد ظهر ذلك اليوم ، قال بونتيس لبيبر ، "هل تبدو الموجات مثل الأصوات بالنسبة لك؟" في وقت لاحق من الليل ، كشف بونتيس لبيبر أنه رأى "بقعًا سوداء في السحب".

افترض الطاقم أن بونتيوس لا يزال مريضًا ومصابًا بالجفاف ، لذا شجعوه على الاستمرار في تناول الطعام والشراب.

لكن الأمور لم تتحسن.

في اليوم التالي ، يبدو أن الهلوسة البابوية تزداد قوة. أخبر الآخرين أنه سمع أصواتًا في نشرة القارب ، حيث كان ينام ، ولا يريد البقاء هناك بعد الآن.

عندما لم يكن مستلقيًا ، كان بونتيوس يسير ذهابًا وإيابًا على سطح السفينة ، وهو ما يقرب من حجم غرفة المعيشة العادية ولكنه ممدود.

في ذلك المساء ، حوالي الساعة 9 مساءً ، سأل بونتيوس بيبر ، الذي كان يدير القارب ، إلى أين هم ذاهبون. قال له بيبر ، "القديس. يوحنا ، مما أربكه. قال بونتيوس إنه لا يعتقد أنه كان على نفس القارب عندما غادر نورث كارولينا.

سأل سميث بونتيوس إذا كان يتعاطى أي مخدرات. قال بونتيوس إنه كان يتناول أدوية للقلب.

على الرغم من ذلك ، وجد المحققون في وقت لاحق المزيد من الحبوب ، بما في ذلك مفتاح فضي يحتوي على حبة واحدة مجهولة الهوية و 13 ترازادون ، وهو مضاد للاكتئاب يستخدم لعلاج الأرق والقلق واضطرابات الاكتئاب الرئيسية. كما أنه كان يتناول عقارًا يسمى دوكسيسيكلين لعلاج حالة الجلد الوردية. ينصح المرضى الذين يستخدمون هذا الدواء بتجنب أشعة الشمس.

ولم يتضح ما هي الحبوب التي كان يتناولها لأن جسده لم يشف. أخبر والد البابا المحققين لاحقًا أن ابنه عانى من الاكتئاب في الماضي.

في وقت لاحق من تلك الليلة ، عندما كان سميث على رأس القيادة ، عاد بونتيوس بعد فترة راحة. كان مزاجه مظلما. واتهم باقي أفراد الطاقم بتخديره وخطفه. قال ذات مرة ، "لن تحصل على أموال والدي."

حاول الطاقم الحفاظ على هدوء بونتيوس. ثم جاءت هلوسة أخرى. رأى بابًا في سحابة. كان يصرخ. سأله سميث عما وراء الباب.

قال "هناك بوابة خلف الباب وهناك أجهزة كمبيوتر ومعدات إلكترونية يمكنني استخدامها لإخراجي من هذه القاعة".

خاف سميث وبيبر ومورنينغستار.

بعد حملة عنف ، قفزات بحار

بونتيسوس لم يهدأ. حاول أن يأخذ دفة القيادة ويوجه القارب نحو السحابة مع الباب. أمسك بجهاز الإرسال اللاسلكي للقارب وبدأ في الصراخ "مساعدة!" أوضح له سميث أن Cimarron كان بعيدًا جدًا في البحر عن الراديو.

ثم أمسك بونتيس ، الذي كان يقف على ارتفاع ستة أقدام ووزنه ما لا يقل عن 6 رطلاً ، سميث من كتفيه وبدأ يهزه. لكمه مرتين ثم بدأ في خنقه.

احتاج سميث إلى المساعدة. حاول بيبر الاستيلاء على بونتيوس ، لكن بونتيوس ألقى به جانبًا وهدده ، "ستحصل عليه بعد ذلك."

لكن سميث كان لديه فتحة صغيرة. أدار القارب فجأة إلى اليمين ، مما أوقع البابا بقدميه.

أخبر بيبر المحققين لاحقًا أن سميث قال لبونتيوس بعد ذلك ، "المس أجهزتي مرة أخرى وسأقطع حلقك."

نهض بونتيوس من جديد وحدق في سميث ، الذي كان لا يزال يقف على رأسه.

بعد عدة دقائق ، قال بونتيوس ، "إذا لم تذهب يسارًا ، سأذهب إلى هناك بنفسي."

ثم صعد وفوق حاجز الأسلاك وقفز من جانب ميناء القارب. ضرب رأسه الدرابزين في الطريق.

قال سميث إنه شاهد بونتيوس يغرق. كان الماء مضاءًا جيدًا بواسطة قمر مكتمل تقريبًا. كانت الرياح بسرعة 5 عقدة ، وهي هادئة.

طلب سميث من بيبر أن يسلط الضوء. لم يروا شيئًا.

قال سميث: "لا يوجد شيء يمكننا القيام به".

كان كل من Pepper و Morningstar يرتجفان من الخوف.

أمسك سميث بالراديو ذي التردد العالي جدا لمحاولة الاتصال بالسفن الأخرى. ثابت فقط.

سأل مورنينجستار سميث عما إذا كان ينبغي عليهم قلب القارب. سميث لم يفعل ذلك.

قال لارسون ، القبطان الذي يستأجر أيضًا المراكب الشراعية من سانت جون ويعرف سميث منذ 10 سنوات ، إنه غير متأكد من أنه كان سيفعل أي شيء مختلف.

قال لارسون: "لا يمكنك فقط قلب قارب بهذا الشكل في وسط المحيط".

لم يكن سميث قادرًا حتى الصباح على الاتصال بكريس باركر ، خبير التنبؤ بمركز الطقس البحري في فلوريدا والذي كان يزود Cimarron بتقارير الطقس.

أخبر سميث باركر بالاتصال بخفر السواحل.

أرسل خفر السواحل طاقمًا إلى المنطقة ، بما في ذلك C-130 ، وهي طائرة ضخمة تستخدم للمراقبة.

حلقت الطائرة فوق Cimarron بعد ظهر يوم 26 أكتوبر. عندما غادرت ، قال بيبر إن سميث ألقى خاتم نجاة في الماء ثم قال ، "حسنًا ، إذا سألوني عما إذا كنت قد رميت خاتم نجاة ، أعتقد أنني أستطيع أن أقول فعلت."

علم المحققون أيضًا أنه في مرحلة ما قبل وصول Cimarron إلى جزر فيرجن ، قام سميث بإلقاء عنصرين على ظهر السفينة: سلاح ناري غير مرخص وحقيبة من الماريجوانا. أشار المدعون إلى كلاهما في وثائق المحكمة.

وقال محامي سميث ، شيسلي ، إن وصف الحكومة للسلاح بأنه "غير مرخص" ليس له أي أهمية وإن سميث لم يرتكب أي جريمة. بالنسبة للماريجوانا ، قالت شيسلي إنها تخص بيبر.

لم يشرح ، رغم ذلك ، لماذا تخلص سميث منهم.

لم يرد Pepper ولا Morningstar رسائل تطلب التعليق.

سميث لا يشهد قبل هيئة المحلفين الكبرى

تعاون سميث مع محققي خفر السواحل على الفور. وكذلك فعل بيبر ومورنينغستار. شكلت هذه المقابلات الثلاثة أساس ملخص التحقيق الذي كتبه الملازم جاكوب هوبر من خفر السواحل.

كان هذا الملخص بتاريخ 4 نوفمبر 2015.

في فبراير 2017 ، تم تمديد دعوة سميث للإدلاء بشهادته أمام هيئة محلفين فيدرالية كبرى حول تهم جنائية محتملة فيما يتعلق بوفاة بونتيوس.

رد محاميه.

"في حين أن الدعوة المقدمة في رسالتك للسيد سميث للتنازل عن حقوقه الدستورية والإدلاء بشهادته تحت القسم ، دون حضور محام ، من أجل اتهامه بارتكاب جرائم ، هي دعوة مغرية ، فإننا سنرفض بأدب القيام بذلك في هذه المرحلة" ، شيسلي كتب في رسالة بتاريخ 6 مارس.

التقيا مع المدعي العام بعد أسبوع وحتى عُرض عليهما اتفاق إدعاء ، على الرغم من أن سميث لم يتم توجيه الاتهام إليه. مرة أخرى ، رفض.

لم يكن حتى أواخر ربيع أو أوائل صيف 2018 أن أعادت هيئة محلفين كبرى لائحة اتهام واحدة اتهمت سميث بارتكاب جريمة قتل بحار. تم ختم لائحة الاتهام. لم يكتشف سميث ذلك حتى اعتقله مسؤولو خفر السواحل في 2 نوفمبر عندما أحضر Cimarron إلى سانت جون.

قال ديلينجر: "لم يكن لديه أي فكرة". "لقد شعر دائمًا أنه لا توجد طريقة يمكنهم من خلالها توجيه الاتهامات".

تم إطلاق سراحه من السجن بعد ثلاثة أيام بكفالة بقيمة 25,000 ألف دولار ، لكن أُمر بوضعه في منزله بعد أن اعتبره المدعون خطرًا بالفرار.

يمكن أن تكون القضية القانونية رائعة.

تقدمت شيسلي بمجموعة من الاقتراحات - لرفض القضية ، لتغيير المكان إلى مين. لقد جادل بأن سميث كان ضحية محاكمة انتقامية لعدم المثول أمام هيئة محلفين كبرى.

في الغالب ، رغم ذلك ، قال شيسلي إن الحكومة يبدو أنها تتجاهل تقرير تحقيق خفر السواحل ، الذي يعتقد أنه يبرئ سميث.

لا توافق الحكومة ، بحجة أنه لو قام القبطان بنشر منارة الطوارئ الخاصة بالقارب ، لكان خفر السواحل قد تم تنبيهه على الفور بضرورة بدء مهمة البحث والإنقاذ. وكتب المدعون العامون: "اتخذ المدعى عليه سميث قرارًا متعمدًا بعدم الاستفادة من أي من تدابير السلامة هذه".

قال ساندي ويلتي ، المحامي المتخصص في القانون البحري في كامدن ، إن قراءته للنظام الأساسي هي أن عبء الإثبات على المدعين العامين قد لا يكون بنفس القدر ، على سبيل المثال ، في حالة إهمال أدى إلى الوفاة على الأرض.

وقال: "ينصب التركيز على سوء السلوك أو الإهمال أو عدم الاهتمام بالواجبات". "على الأقل كما هو مكتوب ، ليس هو نفسه بما لا يدع مجالاً للشك."

اتفق توين برادن ، المحامي البحري في بورتلاند ، على أن القضية "غير عادية من حيث أنها تنطوي على انتحار واضح ، ومع ذلك فإن القبطان متهم بقسوة أو عدم تصرفه بعد الواقعة ، على الرغم من أن الحقائق تشير إلى أن الشخص ضاع بالفعل. "

كما تلقى سميث دعوى قضائية رفعتها عائلة بونتيوس في 22 أكتوبر ، قبل أسبوعين من اعتقاله. تم رفض هذه الدعوى منذ ذلك الحين ، على الرغم من أن الأسرة يمكنها دائمًا متابعة القضية مرة أخرى بعد حل القضية الجنائية.

لم يعلق جريجوري هودجز ، محامي عائلة بونتيوس ، ولا فرانك بونتيوس ، والد ديفيد ، على القضية.

قالت جوانا ديلينجر ، زوجة سميث السابقة ، على الرغم من أن القضية المرفوعة ضد سميث تبدو ضعيفة ، إلا أنها تخشى أن ينتهي به الأمر في السجن.

كما أنها قلقة من أنه حتى لو ثبت أنه غير مذنب ، فإن حادثة أكتوبر 2015 ربما تكون قد غيرته إلى الأبد.

قالت: "لقد كان شخصًا رائعًا ومتحررًا". "الآن ، لا أعرف."

يمكن الاتصال بـ Eric Russell على الرقم 791-6344 أو على:

erussell@pressherald.com

تغريد: PPHERicRussell

قصة من Scuttlebutt Sailing News