تحالف الممرات المائية في المملكة المتحدة: تخفيضات التمويل سيكون لها تأثير "مدمر"

أكدت وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية في المملكة المتحدة (DEFRA) أنها ستقدم حزمة تمويل إضافية إلى Canal & River Trust (CRT) بعد مارس 2027 ، عندما تنتهي المنحة الحالية.

تمويل الممرات المائية في بريطانيايقول تحالف جديد من المنظمات التي تمثل مئات الآلاف من مستخدمي وأنصار الممرات المائية الداخلية ، إنه يرحب بهذه الأخبار ولكنه يعرب عن قلق كبير بشأن التخفيضات النسبية بالقيمة الحقيقية.

يشعر الأعضاء ، بما في ذلك جمعية الممرات المائية الداخلية (IWA) ، بالقلق من أن وزير الخارجية لم يعرض سوى "أكثر من 400 مليون جنيه إسترليني" لفترة العشر سنوات اعتبارًا من أبريل 2027 ، وهو ما يمثل فترة أخرى قطع دراماتيكي مقارنة بالتمويل في الماضي.

وفقًا لـ CRT ، فإن هذا سيعادل على الأقل تخفيض التمويل بنسبة 40 في المائة بالقيمة الحقيقية مقارنة بالمستويات الأخيرة. يُقال إن التمويل الحالي ، الذي تم تحديده عند 52.6 مليون جنيه إسترليني سنويًا منذ عام 2021 ، قد فشل بالفعل في مواكبة التضخم والخسائر المادية التي تسببها الأحوال الجوية القاسية المتكررة على البنية التحتية للممرات المائية.  

وفقًا لـ FBW ، فإن عرض DEFRA لا يكفي ببساطة لتجنب تدهور شبكة CRT ، لا سيما بالنظر إلى أن المؤسسة الخيرية تواجه بالفعل عجزًا قدره 12-15 مليون جنيه إسترليني. المنحة التي تتلقاها من DEFRA تشكل ما يقرب من ربع دخلها وهي ضرورية في مساعدتها على تعزيز مصادر الدخل الأخرى وتمويل برنامج الصيانة الأساسي الخاص بها.

قال ريتشارد باري ، الرئيس التنفيذي لشركة CRT ، إن قرار بشأن التمويل لعام 2027/2028 سيكون لها "تأثير مدمر".

في بيان ، قالت وزيرة البيئة تيريز كوفي إن الصندوق الاستئماني هو "مؤسسة خيرية خاصة مستقلة عن الحكومة" يتعين عليها "التحرك بشكل متزايد نحو مصادر تمويل بديلة".

تقول FBW إنها تقوم بحملة لضمان أنه خارج هذا البرلمان ، سيكون هناك تمويل كافٍ للمنح للاحتفاظ بالمزايا البيئية والاقتصادية والاجتماعية الضخمة التي توفرها الممرات المائية الداخلية في بريطانيا. يتضمن ذلك 2,000 ميل من الممرات المائية التي تديرها CRT وحدها المساهمة بقيمة 6.1 مليار جنيه إسترليني سنويًا في القيمة الاقتصادية والاجتماعية.

تقول FBW إنها ستواصل العمل مع CRT وآخرين "لتشجيع الحكومة على إعادة التفكير في إعلان التمويل هذا".

يقول ليس إثيريدج ، رئيس FBW: "يجب على الحكومة أن تأخذ في الحسبان تحذيرات CRT". وبخلاف ذلك ، ستؤدي هذه التخفيضات المقترحة إلى إغلاق الممرات المائية ، والإضرار بالأعمال التجارية وتعريض المجتمعات للخطر حالة المجاري المائية في CRT تتدهور حتمًا".

تضيف البروفيسور سارة نيببلوك ، الرئيس التنفيذي لـ IWA: "كانت نهضة الممرات المائية واحدة من أكبر قصص النجاح في المملكة المتحدة خلال الخمسين عامًا الماضية على جميع المستويات. من الصعب في الواقع العثور على الكلمات للتعبير عن مدى شعورنا بالدمار ومدى خوفنا من المستقبل في أعقاب هذا القرار.

"للأسف ، لا يبدو أن الحكومة قد أشارت حتى إلى بياناتها الخاصة حول النطاق الهائل للفوائد التي تقدمها الممرات المائية لاقتصادنا وبيئتنا وعافيتنا. أحث الجميع على التعبير عن مخاوفهم لنوابهم كأولوية ".