المملكة المتحدة ستصدر عقوبات مالية "غير محدودة" على ملوثي الممرات المائية

يمكن الآن أن تتعرض الشركات التي تلوث البيئة في المملكة المتحدة لعقوبات مالية غير محدودة من وكالة البيئة.

تم إلغاء الحد الأقصى السابق البالغ 250,000 ألف جنيه استرليني للعقوبات النقدية المتغيرة (VMPs)، وتم توسيع نطاق الجرائم التي تغطيها.

وتأتي هذه الأخبار بعد ثلاثة أشهر فقط من محاولة الحكومة إضعاف قواعد تلوث الأنهار من خلال تمزيق القوانين المستمدة من الاتحاد الأوروبي بشأن حياد المغذيات، والتي تجبر المطورين على تخفيف التلوث الناجم عن التطورات الجديدة.

تُركت الخطط في حالة يرثى لها بعد هزيمتين في مجلس اللوردات. ال وصي وكشفت أن الحكومة لديها تجاهلت نصيحة هيئة مراقبة الطبيعة الخاصة بها بشأن إلغاء قواعد التلوث.

تم تصميم VMPs لتكون بمثابة عقاب ورادع لانتهاكات التشريعات، بما في ذلك التصاريح البيئية، وتقول الحكومة إنها ستستخدم بعد التحقيق عندما لا يكون من المصلحة العامة مقاضاتها. ستظل أخطر انتهاكات القانون خاضعة للإجراءات الجنائية.

مجموعة الجرائم التي يمكن أن يعاقب عليها برنامج VMP تتضمن الآن خرق شروط التصريح من المواقع التي تصب في الأنهار والبحار - على سبيل المثال، من مياه المجاري أعمال المعالجة والفيضانات العاصفة المسموح بها. تشمل الجرائم أيضًا التصريف غير القانوني للمياه حيث لا يوجد تصريح، كما هو الحال في حالة التلوث الزراعي من مخازن الملاط؛ وجرائم النفايات غير القانونية، مثل ساحات الخردة غير القانونية أو مرافق إدارة النفايات غير المرخصة. يمتد النطاق أيضًا للسماح بالانتهاكات من الصناعات التحويلية ومحطات الطاقة التي تساهم في تلوث الهواء.

وتأتي العقوبات الجديدة غير المحدودة في الوقت الذي تواجه فيه شركات المياه في المملكة المتحدة انتقادات متزايدة من الجمهور والمجموعات البيئية بسبب عدد "مرتفع بشكل غير مقبول" من حوادث تلوث المياه الخطيرة.

هذا الصيف على الأقل أفاد 50 سباحاً أنهم يعانون من الإسهال والمرض بعد التنافس في منافسات السباحة البحرية في بطولة العالم للترياتلون في سندرلاند، مما أثار تساؤلات حول جودة المياه.

وتؤثر التغييرات، التي ستتبع التشاور في ربيع عام 2023، على جميع الشركات التي لديها تصاريح بيئية، بما في ذلك شركات المياه والنفايات وكذلك القطاع الزراعي والصناعات التحويلية. وستكون العقوبات الصادرة متناسبة مع حجم الشركة وطبيعة الجريمة، بما يتماشى مع إرشادات مجلس إصدار الأحكام.

يقول وزير البيئة ستيف باركلي: "يجب ألا يكون لدى الملوثين أي شك في أنهم إذا ألحقوا الضرر بموائلنا الثمينة وممراتنا المائية، فسوف يدفعون الثمن".

"من خلال رفع الحد الأقصى لهذه العقوبات، فإننا نعمل في نفس الوقت على تشديد أدوات التنفيذ لدينا وتوسيع نطاق حيث يمكن للجهات التنظيمية استخدامها. ستؤدي هذه التغييرات إلى فرض عقوبة متناسبة على المشغلين الذين ينتهكون تصاريحهم ويسببون التلوث.

تصدر باركلي عناوين الأخبار مؤخرًا بعد ظهوره زوجته كارين باركلي هي مديرة تنفيذية في شركة Anglian Water، الذي هو قيد التحقيق لاحتمال إلقاء مياه الصرف الصحي الخام بشكل غير قانوني. بصفته وزيرًا للخارجية، يتولى باركلي مسؤولية الإشراف على تنظيم شركات المياه. ويقول الناشطون إن هذا يمثل تضاربًا محتملاً في المصالح.

يقول جون ليلاند، المدير التنفيذي لوكالة البيئة: "ستسمح لنا هذه الصلاحيات الجديدة بفرض المزيد من العقوبات وتساعدنا على الاستمرار في محاسبة الملوثين، بما في ذلك شركات المياه".

"إن التهديد بفرض عقوبات مالية غير محددة يجب أن يعزز الامتثال للقوانين البيئية - مما يساعدنا على توفير حماية أقوى للبيئة والمجتمعات والطبيعة."

سيتم إعادة استثمار الأموال التي تم جمعها من عقوبات شركة المياه في صندوق جديد لاستعادة المياه، مصمم لتوفير الاستثمار المباشر للمشاريع التي تعمل على تحسين الأنهار والبحيرات والجداول على المستوى المحلي.

في الشهر الماضي، دفعت شركة يوركشاير ووتر مبلغًا قياسيًا قدره مليون جنيه إسترليني للجمعيات الخيرية المعنية بالبيئة والحياة البرية بعد تلويث مجرى مائي في هاروغيت، بعد تحقيق أجرته وكالة البيئة.

انتهكت الشركة تصريحها البيئي بتصريف مياه الصرف الصحي غير المصرح به من طريق هوكستون، مما أدى إلى تلويث هوكستون بيك. كما أكملت أيضًا ترقية شبكة الصرف الصحي بقيمة 1.85 مليون جنيه إسترليني في المنطقة كجزء من شروط التنفيذ.

في نوفمبر ، أ احتج أسطول القوارب خارج قصر وستمنستر في لندن بشأن تخفيضات الحكومة "غير المقبولة والمضرة" في تمويل القنوات والأنهار في المملكة المتحدة.

تصرف أصحاب القوارب والمؤيدون نيابة عن مجموعة الحملة الجديدة، تمويل الممرات المائية في بريطانيا (FBW)، وتمثل أكثر من 100 منظمة ذات اهتمامات مختلفة في الممرات المائية. المجموعة هي القيام بحملات لضمان وجود التمويل الكافي للاحتفاظ بالفوائد البيئية والاقتصادية والاجتماعية الضخمة التي من المعترف به على نطاق واسع أن الممرات المائية الداخلية في بريطانيا توفرها.