"العثور" على طائرة أميليا إيرهارت في المحيط الهادئ بعد بحث بقيمة 11 مليون دولار

بعد بحث مكثف في المياه العميقة، كشفت مجموعة من علماء الآثار تحت الماء وخبراء الروبوتات البحرية في شركة الروبوتات البحرية الأمريكية Deep Sea Vision (DSV) عن صورة سونار قد تفسر اختفاء الطيارة الأمريكية أميليا إيرهارت.

اختفت إيرهارت وملاحها فريد نونان في 2 يوليو 1937 أثناء محاولتهما الإبحار حول الكرة الأرضية في طائرة لوكهيد 10-إي إلكترا. اختفى الزوجان دون أن يتركا أثرا، مما أدى إلى واحدة من أكبر مهام البحث والإنقاذ التي قامت بها البحرية الأمريكية خفر السواحل.

تم التقاط صورة جديدة بالسونار غرب نقطة الهبوط المتوقعة لإيرهارت، في منطقة من المحيط الهادئ لم تمسها حطام السفن المعروفة، وتكشف عن خطوط تعكس الذيل المزدوج وحجم طائرتها.

يرأس شركة DSV ومقرها تشارلستون بولاية ساوث كارولينا الرئيس التنفيذي توني روميو، الذي كان يلاحق الطائرة المفقودة باستخدام "نظرية خط التاريخ" الخاصة باختفائها منذ ما يقرب من 87 عامًا. وتشير التقديرات إلى أن تكلفة البحث بلغت 11 مليون دولار حتى الآن.

تم وضع نظرية خط التاريخ في الأصل في عام 2010 من قبل ليز سميث، الموظفة السابقة في وكالة ناسا والطيار الهاوي، وتنسب نظرية خط التاريخ اختفاء إيرهارت إلى نسيان نونان إعادة التقويم إلى الوراء يومًا ما أثناء تحليقها فوق خط التاريخ الدولي. اقترح سميث أن نونان أخطأ في حساب ملاحته النجمية السماوية عندما نسي إرجاع التاريخ من 3 يوليو إلى 2 يوليو أثناء تحليقهما عبر خط التاريخ، مما أدى إلى حدوث خطأ ملاحي باتجاه الغرب يبلغ 60 ميلًا.

بصفته طيارًا خاصًا، اعتقد الرئيس التنفيذي لشركة DSV توني روميو وشقيقه لويد روميو أن الفكرة لها ميزة وبدأا في البحث بشكل أعمق. توصلت عائلة روميو إلى الاعتقاد بأنه بعد 17 ساعة من الطيران المرهق، كان من المعقول جدًا أن يكون نونان قد ارتكب مثل هذا الخطأ. ومع ذلك، فإن النظرية والمنطقة التي وصفها سميث لم يتم البحث فيها من قبل تكنولوجيا التصوير – حتى الآن.

يقول روميو: "لقد كانت هذه قصة أثارت اهتمامي دائمًا، وكل الأشياء في حياتي تصادمت في اللحظة المناسبة". من الداخل الأعمال. "كنت قد خرجت من قطاع العقارات وأبحث عن مشروع جديد، وعلى الرغم من أنني بدأت بالفعل منذ حوالي 18 شهرًا، إلا أن هذا كان شيئًا كنت أفكر فيه وأبحث عنه لفترة طويلة."

في الوقت الحالي، صورة السونار ليست مفصلة بما يكفي للخبراء لاستخلاص أي استنتاجات نهائية. ومع ذلك، يقول روميو إنه لم يتفاجأ بالعثور على الطبيعة السليمة للطائرة في الصور.

يقول: "لقد شعرنا دائمًا أن [إيرهارت] كانت ستبذل قصارى جهدها للهبوط بالطائرة برفق على الماء، ويشير توقيع الطائرة الذي نراه في صورة السونار إلى أن الأمر قد يكون كذلك".

"يسعدنا أن نحقق هذا الاكتشاف في نهاية رحلتنا الاستكشافية، ونخطط لإغلاق قصة أمريكية عظيمة."

غادر فريق DSV في سبتمبر من العام الماضي، وقام بالبحث عبر مساحة 5,200 ميل مربع من قاع المحيط الهادئ، وهو ما يزيد عن جميع عمليات البحث السابقة مجتمعة. أداتهم، HUGIN 6000، هي مركبة مستقلة تحت الماء (AUV) يمكنها الوصول إلى عمق المحيط بالكامل. أثناء المهمة، قامت DSV بتعديل سونار المسح الجانبي للمعدات للبحث في مساحات يبلغ عرضها حوالي 1,600 متر بدلاً من 450 مترًا العادية.

بعد حوالي 90 يومًا من المهمة، كان الفريق يقوم بتحليل الصور التي تم التقاطها قبل 60 يومًا عندما لاحظوا الشذوذ الذي من المحتمل أن يكون لطائرة إيرهارت.

تم التقاط الصور على بعد 100 ميل تقريبًا من جزيرة هاولاند في المحيط الهادئ، وهي المنطقة التي يعتقد الخبراء أنها على الأرجح سقطت الطائرة. يقع الجسم الذي تم التقاطه في الصور على عمق حوالي 5 كيلومترات تحت سطح المحيط.

ومع ذلك، في هذه المرحلة، كان الوقت قد فات للعودة إلى الموقع لإلقاء نظرة فاحصة. بالإضافة إلى ذلك، تعطلت الكاميرا الموجودة في المركبة ذاتية القيادة، مما يعني أن رحلة العودة كانت بلا جدوى.

ويقول روميو إنه يأمل في زيارة المنطقة مرة أخرى في المستقبل.

يقول: "ربما يكون هذا هو الشيء الأكثر إثارة الذي سأفعله في حياتي على الإطلاق". Wall Street Journal . "أشعر وكأنني طفل في العاشرة من عمره يذهب للبحث عن الكنز."

استغرقت كل عملية غوص لمعدات السونار ما يقرب من يومين وجمعت عدة تيرابايت من البيانات التي تم مسحها لقاع البحر. عمل الطاقم الدولي المكون من 16 فردًا على مدار الساعة في نوبات، وقاموا بتحليل الصور باستخدام أحدث البرامج التي تمت كتابتها أثناء سير المهمة.

كان مصير إيرهارت مصدرا للتكهنات ونظريات المؤامرة منذ اختفائها الغامض في عام 1937. ولا تزال إيرهارت رمزا مميزا لجيلها وحقوق المرأة وروحا رائدة في مجال الطيران المبكر.

تقول DSV إنها تعتقد أن الفريق على بعد خطوة واحدة من إغلاق هذا اللغز الكبير وسيحتفظ بجميع المعلومات الأخرى، بما في ذلك الموقع الدقيق، بسرية تامة.

يقول روميو إنه على الرغم من تفاؤله الشديد بشأن اكتشافهم، إلا أنه كان هناك قدر كبير من الجدل الداخلي حول ما إذا كان سيتم نشر صورة السونار علنًا أم لا. تعمل العديد من السلطات البارزة على التحقق من صحة النتائج التي توصل إليها DSV، بما في ذلك دوروثي كوكرين، أمينة الطيران في المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان، والتي تقول: "نحن مفتونون بالصور الأولية لـ DSV ونعتقد أنها تستحق رحلة استكشاف أخرى في البحث المستمر عن طائرة أميليا إيرهارت". طائرات بالقرب من جزيرة هاولاند”.

يقول ديفيد جوردان، الذي بحث ثلاث مرات عن طائرة إيرهارت المفقودة وهو المؤسس المشارك ورئيس شركة Nauticos لاستكشاف المحيطات: "يبدو بالتأكيد أنها طائرة من نوع ما". آخر وساعي. "إنها تتمتع بميزات تشبه الطائرات. لكن الصوت مضحك. يمكن أن يضللك. لا يمكننا أن نقول إنها طائرتها حتى تضع كاميرا عليها”.

سيتطلب استخلاص استنتاجات مؤكدة مزيدًا من البحث، ومن المحتمل التقاط صور تفصيلية يمكنها تحديد رقم تسجيل الطائرة أو جمع أبعاد أكثر وضوحًا للشذوذ لمطابقتها مع الأبعاد المعروفة للطائرة.

يقول كوكرين: "إن الأمر يتطلب حقًا مزيدًا من البحث". سميثسونيان. "إن العثور على شيء يستحق مزيدًا من البحث هو الخطوة الأولى. التحقق من أنها المركبة الفعلية هو الخطوة الثانية. وتصبح الخطوة الثالثة: هل من الممكن استرداد هذا أم لا، أم يجب تركه حيث هو؟"

يعد الكشف عن سر مكان وجود إيرهارت أحد المشاريع العديدة لشركتي Romeo وDeep Sea Vision. وتقول شركة DSV إنها انتهت بالفعل من مشروع لم يتم الإعلان عنه بعد في منطقة المحيط الهادئ، وتقوم حاليًا بتوفير تقنيتها لمشروع طويل المدى في أستراليا.

صور مجاملة من رؤية أعماق البحار/ بي آر نيوزفوتو